毫无疑问，蛋白质先出现的，尽管这可能有点违反直觉，因为在生物体中，蛋白质是由DNA制造的，或者至少DNA提供了制造这些蛋白质的指令。更具体地说，DNA的指令是用两步的过程来制造蛋白质。
首先，酶读取DNA分子中的信息，并将其转录成一种名为信使核糖核酸(mRNA)的中间分子。其次，信使rna分子所包含的信息被翻译成氨基酸的“语言”，而氨基酸是蛋白质的基石。这种语言告诉细胞的蛋白质制造机制，氨基酸连接产生特定蛋白质的精确顺序。
然而，如果我们回到地球的早期历史，在第一个单细胞生命出现之前，海洋富含无机化学物质，大气中富含氮、二氧化碳、甲烷和氨等气体。由于放电(闪电)产生的高温，这些基本的无机化学物质结合在一起形成了更复杂的有机分子的混合物。
早在20世纪50年代初，化学家斯坦利·米勒和哈罗德·尤里就在著名的米勒-尤里实验中首次证明了这一点。在这个实验中，只有水、甲烷、氨和氢在密封的环境中受到热量和放电。在为期一周的实验结束时，所有人都惊讶地发现，水里含有超过20种不同的氨基酸，这些氨基酸构成了更复杂的蛋白质。
所以，如果我们回到地球的历史，氨基酸和蛋白质在第一个简单生命出现之前就已经存在于海洋中了，然而今天，是DNA负责在活细胞中制造蛋白质。
