蛋白质是如何产生的？大量证据表明，今天地球上的所有生命都是从一个共同的祖先发展而来的。共同祖先由无生命物质形成的过程称为无生物发生。这个过程是如何发生的还没有完全了解，仍然是一个研究课题。在对生命起源感兴趣的科学家中，蛋白质、核糖核酸或其他分子是第一位的，这是一个备受争议的话题。
在著名的尤里-米勒实验中，科学家混合了甲烷、水、氨和氢，试图模拟早期地球的大气。接下来，他们通过这种混合物发射电火花来模拟闪电。这一过程产生了氨基酸和其他有机化合物，证明了像早期地球上的条件可以创造氨基酸，蛋白质的组成部分。
但是从溶液中的氨基酸混合物中获得完整的、有功能的蛋白质存在许多问题。例如，随着时间的推移，水中的蛋白质往往会分裂，而不是组装成更长的分子链。此外，询问蛋白质或脱氧核糖核酸是否首先出现是一个常见的鸡还是蛋的问题。蛋白质可以催化化学反应，而DNA可以储存遗传信息。然而，这些分子都不足以维持生命；DNA和蛋白质必须存在。
一个可能的解决方案是所谓的RNA世界方法，即RNA先于蛋白质或DNA出现。这个解决方案很有吸引力，因为核糖核酸结合了蛋白质和脱氧核糖核酸的一些特征。核糖核酸可以像蛋白质一样催化化学反应，也可以像脱氧核糖核酸一样储存遗传信息。而且，利用核糖核酸合成蛋白质的细胞机器部分由核糖核酸组成，并依靠核糖核酸完成其工作。这表明核糖核酸可能在生命的早期历史中扮演了重要的角色。
