由于核糖体正在合成一种进入内膜系统的蛋白质，生长多肽链中的第一个氨基酸作为信号序列。该信号序列确保核糖体与内质网的外膜结合，并确保蛋白质进入内质网腔。
在内膜系统中起作用的蛋白质(如溶酶体酶)或从细胞中分泌的蛋白质(如胰岛素)是由结合的核糖体合成的。
由粗糙内质网核糖体合成的蛋白质最终要么分泌出来，附着在膜上，要么在内膜系统的某个地方发挥作用，因此它们会在内质网腔、高尔基体和溶酶体中被发现。
在胞质溶胶(如肌动蛋白)或细胞核(如脱氧核糖核酸聚合酶)中起作用的蛋白质是由游离核糖体合成的。哪些蛋白质是由结合的核糖体合成的？在内膜系统中起作用的蛋白质(如溶酶体酶)或从细胞中分泌的蛋白质(如胰岛素)是由结合的核糖体合成的。
核糖体是蛋白质合成的“工作台”。核糖体主要负责蛋白质中氨基酸的合成和利用。合成和利用的基础是氨基酸是如何排列的，以及来自DNA的指令有多具体。
由游离核糖体合成的蛋白质被送到高尔基体进行包装。而由结合的核糖体合成的蛋白质保留在内质网中。最终，由两种类型的核糖体合成的蛋白质被修饰并运输到它们的最终目的地。
核糖体是一种复杂的大分子机器，存在于所有活细胞中，是生物蛋白质合成(翻译)的场所。核糖体按照信使核糖核酸分子指定的顺序将氨基酸连接在一起。核糖体由两个主要组成部分组成:小的核糖体亚单位，它可以读取信使核糖核酸；大的亚单位，它可以连接氨基酸形成多肽链。每个亚单位由一个或多个核糖体核糖核酸(rRNA)分子和多种核糖体蛋白质(r蛋白或rRNA蛋白)组成。核糖体和相关分子也被称为翻译装置。
