为什么20个氨基酸有64个密码子？遗传密码由被称为密码子的三个字母片段组成。每个密码子负责将正确的氨基酸(结合到tRNA分子上)插入到由DNA储存库产生的蛋白质中。
因为通常只涉及20个氨基酸，所以来自三个核苷酸碱基的64个密码子太多了。每三个核苷酸中，就有一个氨基酸被添加到生长链中。如果一个密码子只有2个碱基，那么密码子就会太少，无法利用全部20个氨基酸。许多实验证实了这一点，首先用聚尿嘧啶破译了遗传密码，而聚尿嘧啶只返回含有重复苯丙氨酸的蛋白质。聚腺嘌呤给出了另一个重复的氨基酸序列。
有64个密码子，因为自然在蛋白质形成中是多余的。最后一个核苷酸是可变的……它有“摆动”(一个实际的技术术语)，这意味着多个密码子可以编码相同的氨基酸。
我们的DNA中有4个核苷酸(即。腺嘌呤、鸟嘌呤、胞嘧啶和胸腺嘧啶)和20个参与蛋白质合成的氨基酸。如果1个核苷酸编码1个氨基酸，则只能指定4个氨基酸。如果2个核苷酸编码1个氨基酸，那么可以指定16个氨基酸(即。4×4=16)。现在由3个核苷酸组成的三联体遗传密码可以产生64个密码子(即。4×4×4=64 ),这对于所有20个氨基酸都是足够的。
遗传密码具有简并性，这意味着一些氨基酸由不止一个密码子编码。因此有更多的密码子和更少的氨基酸。
相同氨基酸的不同密码子通常非常相似。这意味着在随机点突变过程中，密码子很有可能变成另一个密码子，产生相同的氨基酸，保护细胞免受潜在的破坏性突变。
