为什么标准氨基酸被称为α-氨基酸？生物学上的胺基酸，通常指α胺基酸。在化学中，含有胺基和羧基即可成为胺基酸，无论它们在哪一个碳原子上。
蛋白质合成中使用的氨基酸是α-氨基酸。这仅仅是指氨基(NH+3)与α碳相连的事实。反过来，这只是使用的标准术语，用希腊字母表示从一个起点开始的编号。
举个例子，让我们看看氨基酸丙氨酸：
这是丙氨酸，但同时显示了α-丙氨酸和β-丙氨酸。α-丙氨酸是蛋白质中发现的形式。
共价连接到羧酸(CO2)上的碳叫做α(第一个)，第二个叫做β(第二个)，如果有更多，它们将是γ、δ等。通过希腊字母。
任何氨基共价结合到与羧酸相同的碳(α碳)上的物质都是α氨基酸。
羧酸分子中的α碳原子上的氢原子被氨基所代替直接形成的有机化合物，α-氨基酸是指氨基连在羧酸的α位。 氨基酸（amino acid）既含氨基又含酸性基团的有机化合物。 生物体中绝大多数是带羧基的氨基酸。 α氨基酸是蛋白质的主要组分，是生物体中最重要的氨基酸。
