长久以来，不少医生皆对小肠为何较少发生癌症，邻近的大肠癌症发生率却非常高而疑惑，为了了解其中的原因，以色列耶路撒冷希伯来大学研究人员为此对肠道展开了研究，出乎意料的是，他们除了找到大肠为何癌症发生率较高的答案，还发现富含抗氧化剂的食物（红茶、坚果、巧克力和浆果等）可能会增加罹患大肠癌的风险。
据悉，在人体各细胞中皆有一种名为「TP53」的基因，它可以产生「p53」蛋白质。这种蛋白质可作为细胞的屏障，抑制细胞中的基因突变；不过当p53突变、损坏时，它将不再保护细胞，而是反过来帮助肿瘤扩散和生长，进而发展癌症。
据《EurekAlert》报导，为了证实这一理论，研究人员将突变的p53放入大肠、小肠中；结果发现，小肠的反应竟是将突变的p53转换回正常的p53，不过大肠内的p53却未发生任何变化，依旧持续帮助肿瘤扩散。
为了解大肠中的p53为何未能转换回正常的p53，首先，以色列耶路撒冷希伯来大学免疫学和癌症研究中心教授伊农·本尼里亚（Yinon Ben-Neriah）和研究人员埃里兰·卡多什（Eliran Kadosh）在仔细研究肠道微生物后，发现了小肠的肠道菌非常少，大肠则有很多。
接着，为了观察肠道菌对突变p53的影响，研究人员透过抗生素杀死肠道中的细菌后，竟发现突变的p53无法帮助肿瘤扩散。
在经过完整的分析后，研究人员解释，罪魁祸首便是抗氧化剂，「大肠拥有较多的肠道菌，而肠道菌会产生一种代谢物，即抗氧化剂，这能协助突变p53扩散肿瘤。 」研究人员进一步补充，对那些有大肠癌家族史的人，这一发现非常重要，他们在进食前应好好思考食物是否富含抗氧化剂。该研究目前刊登于科学权威期刊《nature》上。
