一项新的研究显示，新的冠状病毒似乎会将心脏肌肉纤维切成小的、精确大小的碎片--至少当它在实验室菜中感染心脏细胞时是如此。
这种对肌肉纤维的切割，可能会永久性地损害心脏细胞，在实验室的菜中已经够可怕的了；但研究人员发现证据表明，类似的过程也可能发生在COVID-19患者的心脏中。然而，这项新发现已于8月25日发表到预印本数据库bioRXiv上，但尚未在同行评议的期刊上发表，也未被证明在人身上发生。
这一发现与研究人员以前所见的任何东西都不同--目前还没有其他疾病以这种方式影响心脏细胞。"我们所看到的是完全不正常的，"研究合著者Todd McDevitt，旧金山非营利性研究组织Gladstone Institutes的高级研究员在一份声明中说。
新的发现可能会解释COVID-19如何对心脏造成损害。此前的研究已经发现COVID-19患者的心脏异常迹象，包括心肌炎症，即使在相对温和的情况下。
在新的研究中，研究人员使用特殊的干细胞创造了三种类型的心脏细胞，即心肌细胞、心脏成纤维细胞和内皮细胞。在实验室培养皿中,这些细胞然后暴露于SARS-CoV-2,即导致COVID-19的病毒。在三种类型的细胞中，SARS-CoV-2只能在心肌细胞（即心肌细胞）内感染并复制自己。
心肌细胞包含的肌肉纤维是由称为肉芽体的单位组成的，它对产生心跳的肌肉收缩至关重要。这些肉芽体通常在同一方向排成长丝。但实验皿研究发现了一些奇怪的事情--肉芽体丝被切成了小碎片。
"我们发现的[实验室皿中]肉芽体的破坏会使心肌细胞无法正常跳动，"研究报告的共同作者，也是格莱斯顿研究所的高级研究员布鲁斯-康克林博士在声明中说。
但实验室菜中的研究结果并不总是能转化为现实生活。所以研究人员分析了三个COVID-19患者的心脏组织的解剖样本。他们看到肉芽丝紊乱和重新排列--类似于，但不完全相同的模式，在实验室菜实验中看到了什么。
需要更多的研究来了解在心脏细胞中看到的肉芽丝变化是否是永久性的。作者指出，科学家们需要进行一个特殊的过程来观察肉芽，这通常是不会做的，这也解释了为什么尸检中的这一发现可能直到现在才被忽略。
"我希望我们的工作能够激励医生审查他们的患者样本，开始寻找这些特征，"McDevitt说。
研究人员还在实验皿实验和COVID-19患者的心脏组织中观察到另一个奇怪的发现。他们看到，对于一些心脏细胞来说，细胞核内的DNA似乎不见了。作者说，这将使这些细胞基本上处于 "脑死亡 "状态，无法发挥正常功能。
一旦科学家了解SARS-CoV-2是如何损害心脏细胞的，他们就可以筛选出减轻这些影响的药物。例如，如果该病毒使用一种酶来剁碎肉芽组织，可能会找到一种阻断这种酶的药物。然而，作者指出，目前还不清楚病毒是否直接切割肉芽，或者病毒是否通过另一种机制触发细胞切割纤维）。
"确定一种保护性疗法将是非常重要的，这种疗法可以保障心脏免受我们在模型中看到的损害，"McDevitt说。"即使你不能阻止病毒感染细胞，你也可以让患者服用一种药物，以防止这些负面后果在疾病存在时发生。"
