对于世界上数以亿计的人来说，嚼槟榔既便宜，还能快速给人一种精神上的快感，在这同时，也增加了上瘾和口腔癌的风险。槟榔具有成瘾性，但是为什么嚼槟榔会让人上瘾呢？
现在，新的发现揭示了槟榔的精神活性化学物质是如何在大脑中起作用的，并表明成瘾治疗可能已经存在。
槟榔是槟榔树的种子，在印度、中国部分地区和包括印度尼西亚和大部分太平洋岛屿在内的东南亚大部分地区种植和使用。咀嚼槟榔-槟榔果、香料和用槟榔叶包裹的酸橙的混合物-几个世纪以来一直是这些地区的文化传统。
嚼槟榔会提供一种欢快提神的感觉。长期使用会导致上瘾，世界卫生组织将槟榔归类为致癌物质。
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槟榔上瘾：中国的说法
- 槟榔对神经的刺激：槟榔自身就含有会导致人神经出现兴奋、麻痹等刺激作用的成分，长时间的食用槟榔便会导致神经对这种刺激的依赖，出现上瘾现象。
- 添加物导致上瘾：槟榔自身含有的制幻、麻醉的成分很低，但是很多槟榔的加工商人在对槟榔进行加工时会添加一些其他的成分，市场上常见的槟榔都是添加细辛、麻黄、薄荷、甘草以及生石灰5中成分，通过这5中成分浸泡过的槟榔对人神经的刺激更大，更容易上瘾。主要在于麻黄中含有的麻黄素有强效的上瘾作用。
- 依赖性：很多人在熬夜、工作等没有精神的时候，就会掏出槟榔嚼一个，这也是上瘾的一个最大的可能性，这种上瘾是对于槟榔功能的依赖。
槟榔上瘾的原因：西方的研究
发表在“公共科学图书馆·综合”杂志上的研究结果表明，坚果的活性成分槟榔碱作用于大脑中与尼古丁相同的受体蛋白。这就提出了一种可能性，即现在用来缓解尼古丁依赖的处方药可能也能有效地抑制槟榔成瘾，加州大学医学院药理学和治疗学系教授罗杰·L·帕普克(Roger L.Papke)博士说。
“如果不知道人们为什么变得依赖，就没有办法帮助他们克服这种依赖。这为治疗成瘾症提供了一个新的途径，“Papke说。
更多地了解槟榔成瘾的本质的影响是巨大的：一项估计是经常服用槟榔的人数在2亿到6亿之间，而槟榔被广泛认为是仅次于咖啡因、酒精和烟草的世界第四大兴奋剂。
帕克最初的想法是研究槟榔及其有效成分槟榔碱的活性，这个想法是从写作开始的，而不是从科学开始的。
这促使帕普克进入实验室，在那里他开始研究槟榔碱对大脑中特定蛋白质分子的影响。这些分子包括在尼古丁成瘾中起中心作用的尼古丁受体。
为了确定槟榔碱是否作用于同样的致瘾受体，Papke使用了注入人类基因的青蛙的卵巢细胞来模拟人类大脑中的尼古丁受体。在使用槟榔提取物后，结果表明它激活了与尼古丁相同的受体，并且以一种可能影响人的行为的方式。
他说:“这说明了槟榔的依赖机制和吸烟者的依赖机制之间的共性。”
它还提出了另一个有趣的问题：如果槟榔和尼古丁作用于人类大脑中相同的受体，那么现在用来治疗尼古丁上瘾的药物是否对槟榔的依赖有用呢？也许是这样，帕克说。
在国外，最有效的抗吸烟药物是varenicline和cytisine。varenicline的商标名为Chantix。
研究结果显示，这些受体似乎与槟榔上瘾有关，提高了抗吸烟药物可能帮助槟榔使用者的可能性。
帕普克说:“这是第一次有可能找到治疗这种依赖的方法，这种依赖可能存在于数亿人身上。”
接下来，帕克说，他希望找到合作者，对槟榔使用者进行心理调查，找出想要帮助戒烟的人。他还希望这些发现能得到世界卫生组织等国际组织的更多关注。
然而，这引发了一个难题:槟榔使用者最多的国家没有大量的科研资源。帕普克说，拥有研究经费的国家没有多少槟榔使用者。
希望这项研究能够进一步进行，从而找出戒除槟榔的办法。
