麦芽糊精是一种白色的淀粉质粉末，制造商将其添加到许多食品中，以改善其味道、厚度或保质期。麦芽糊精是包装食品的一种常见成分，如糕点、糖果和软饮料。当它出现时，它通常会在食品标签上注明。运动员也可以使用麦芽糊精作为碳水化合物的补充。
麦芽糊精是一种多糖，可作为食品添加剂和碳水化合物补充剂使用。作为一种补充剂，麦芽糊精用于在以耐力为导向的锻炼或运动中提供和维持能量水平，以帮助建立肌肉质量和支持体重增加。麦芽糊精由淀粉制成，通常以乳白色吸湿性粉末的形式出现。
多糖是高分子碳水化合物分子，由单糖单位的长链组成，通过糖苷连接结合在一起，水解后可得到组成的单糖或低聚糖。麦芽糊精很容易消化，与葡萄糖一样迅速被吸收。麦芽糊精可以从任何淀粉中提取。它们在工业上是通过酶解或酸水解淀粉，然后进行提纯和喷雾干燥来生产的。
在美国，这种淀粉通常是大米、玉米或土豆；在其他地方，如欧洲，通常是小麦。这对乳糜泻患者来说很重要，因为源自小麦的麦芽糊精可能含有微量的麸质。最近有报道称，在美国，乳糜泻患者对麦芽糊精有反应。这可能是玉米转为生产乙醇并在配方中用小麦替代的结果。
麦芽糊精这种商业化的大部分白色粉末具有高纯度和微生物安全性，被广泛用于食品和饮料产品，包括烘焙食品和运动饮料。虽然对普通消费者来说很困惑，但可消化和抗消化型麦芽糊精都是在同一分母下作为食品成分进行商业开发的。
麦芽糊精也可以变成不可消化的，作为膳食纤维或益生菌使用。抗性麦芽糊精通常是通过对淀粉或水解淀粉进行有目的的重新排列，将一部分正常的α-1,4-葡萄糖连接转化为随机的1,2,1,3和1,4-α或-β连接而产生的。人类的消化系统只有效地消化α-1,4-链接，因此其他链接使分子不能被消化。据报道，抗性麦芽糊精的血糖指数（GI）低于5，因此它们确实是不可消化的，也是无味的。
麦芽糊精的能量值约为16千焦/克（4千卡/克），正如国际食品法标准所强调的那样，用于食品和饮料的可消化麦芽糊精长期以来被认为是一种良好的能量来源。大多数麦芽糊精可完全溶于水，并具有其他重要功能，如胶凝或冷冻控制。因此，麦芽糊精已经在食品、饮料、饮食和医疗食品，以及制药业的片剂和粉剂应用中找到了许多应用。
关于麦芽糊精对于健康的好处等信息，可以阅读：麦芽糊精的功效与作用（及副作用禁忌）
