乳糖不耐症（ Lactose intolerance ）在世界上都是非常流行的问题，一般认为大多数中国人应该有过半有乳糖不耐症，甚至有些研究认为几乎100%的亚洲人有某种程度的乳糖消化不良的问题。
如果你随便抓一个路人来问喝牛奶会不会肚子不舒服或拉肚子，相信你很容易遇到回答「会」的人，而这当中，有很大部分的人就是因为乳糖不耐症引起的。
但什么是乳糖不耐症呢？听说乳糖不耐症的人可能因为牛奶摄取不足，导致钙质缺乏，甚至引起骨质疏松的问题，那该怎么办呢？
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乳糖不耐症是什么？为什么亚洲人很多乳糖不耐症？
乳糖不耐症（ Lactose intolerance ）是一种对含有乳糖的食物耐受度不佳的情形，最常见原因的是乳糖酶基因表现减弱，导致可以消化乳糖的乳糖酶不足，另外也可能是小肠绒毛上的乳糖酶不够，或者少部分可能是小肠粘膜受损造成。
乳糖是一种双糖，如果你食入含有乳糖的食物，小肠中的乳糖酶会把食物中乳糖分解成半乳糖和葡萄糖这两种单糖，接下来才会被小肠的粘膜吸收。如果过程中因为某些原因，导致乳糖没办法在小肠被顺利分解吸收，那这些乳糖就会继续被送进大肠系统，由大肠中的特定可以消化乳糖的细菌继续接力消化。
这些特定细菌消化乳糖的方式，主要是透过发酵。而在发酵的过程中，就会产生许多气体，这就是乳糖不耐症患者常在喝完牛奶后放屁、肚子胀气、打嗝，甚至是轻微腹痛的主要原因。另外这些没被消化的成分，也会导致大肠内的渗透压变高，使得大肠内容物中的水分增加，因此就可能出现腹泻、水便的症状。
讲到乳糖不耐症就要再顺便提到两个专有名词：
- 乳糖酶缺乏（ Lactase deficiency ）：乳糖酶缺乏的特征，是小肠刷状缘上乳糖酶的活性低于正常人，因此无法完整的消化食物中的乳糖。
- 乳糖吸收不良（ Lactose malabsorption ）：乳糖吸收不良的特征，是小肠没办法吸收大部分饮食中的乳糖，这里的吸收乳糖不是直接吸收乳糖的意思，乳糖得要先水解成葡萄糖和半乳糖才能被小肠吸收喔。
乳糖不耐症比较常出现在哪些人身上？
从流行病学趋势来看，欧洲人与欧裔美国人的盛行率最低，而在非裔美国人、西班牙人、亚洲人、亚裔美国人和美洲原住民⋯等民族盛行率较高。乳糖吸收不良与不耐症在6 岁以下的儿童很少见，但之后会随着年纪增加而增加。而乳糖不耐症为什么在特定族群的盛行率差异这么大呢？一般认为和基因以及饮食习惯有关。
造成乳糖不耐症的机制是什么？
乳糖的摄取量会因为年龄阶段的不同而有很大的差异。在婴儿时期，碳水化合物的卡路里就占了35-55% ，而且大多来自于乳糖。人类在断奶后，乳糖的摄取量会开始减少，直到降到和成人一样的食用量。
乳糖酶把乳糖水解成葡萄糖与半乳糖
乳糖吸收过程中的速率决定步骤是「消化乳糖」。乳糖在小肠时会接触到小肠微绒毛释出的乳糖酶，并分解出葡萄糖与半乳糖，接着就能让小肠吸收。而那些还来不及消化的乳糖会继续送往结肠。
乳糖在结肠还是有被人体利用的机会
乳糖酶活性低的人，最终会因为乳糖摄取的多寡影响，最多可能会有75% 的乳糖路过小肠而直达盲肠和结肠。
住在结肠里的细菌能发酵乳糖，使其转换成短链脂肪酸和氢气（或甲烷），其中的短链脂肪酸包含有乙酸、丁酸和丙酸盐，人类的肠道上皮细胞能直接吸收这些短链脂肪酸，可作为能量来源。换句话说，就算小肠没办法消化乳糖，但经过结肠微生物的发酵，也能间接给人体利用，但发酵太多也会有问题。当小肠没有办法消化大部分乳糖时，乳糖在结肠发酵的产物和乳糖本身就可能会引起乳糖不耐症的症状啦。
训练结肠细菌处理乳糖的能力
人体肠子里的细菌基本上倚赖小肠消化剩下的食物过活，也就是说我们吃哪些食物多，靠那些食物生存的细菌就会繁殖得比较好，也就是说「 They are what you eat! 」。同样的概念也可以应用在喜欢乳糖的肠道细菌上，新生儿的结肠和低小肠乳糖酶活性的成人能经由持续摄取含乳糖的食物来慢慢增加肠道内喜欢乳糖的细菌。
可不要小看这些细菌的作用，以这种方式最高可以每天抢救将近50 公克小肠吸收不了的乳糖喔！作为参考， 100 毫升的全脂鲜乳约含有4.4 公克的乳糖， 1 杯240 毫升的鲜奶就含有10.8 公克的乳糖。
但是呢！慢慢训练出肠道细菌来帮助消化乳糖这招有个罩门，接受抗生素治疗后可能要砍掉重练了。所以如果你是这种慢慢培养出能喝牛奶不会有症状的人，当吃完抗生素后喝牛奶发现自己出现肠胃不适时，可不要感到奇怪喔！
乳糖吸收不良有哪些类型？
看到这段的标题你可能会觉得奇怪，为什么不直接说乳糖不耐症的分类呢？原因是不管是哪一种乳糖酶缺乏，吃了乳糖后不一定会出现不适的症状。因此以哪一种「乳糖吸收不良」会比较精准，只是一般大家还是习惯讲是哪一种乳糖不耐症。
原发性乳糖吸收不良（ Primary lactose malabsorption ）
原发性乳糖吸收不良还可以再细分以下三种：
后天原发性乳糖酶缺乏
最常造成原发性乳糖吸收不良的是后天原发性乳糖酶缺乏，这文字看起来有点晕，简单来讲就是随着年纪增加，肠内的乳糖酶量减少。用更文言的说法，就是「成年型低乳糖酶」或「乳糖酶不续存」。
世界上大多数人在学龄前会出现小肠乳糖酶减少的情形，而这在亚洲和非洲人身上更是常见。相对的，在堪萨斯人身上，特别是有北欧身世背景的人，即使在成年也还是维持乳糖酶的活性，这种成年后依然有正常乳糖酶活性的情形称为乳糖酶续存性（ lactase- persistence ）。
先天乳糖酶缺乏
是一种很少见的体染色体隐性遗传失调，先天乳糖酶缺乏。它会让婴儿从出生就开始拉肚子，并有报告指出还会出现高钙血症和肾钙化的情形。目前有较多案例报告的是芬兰人。
发育中的乳糖酶缺乏
发育中的乳糖吸收不良来自于低乳糖与早产。胎儿的乳糖酶活性会在晚期增加。因此，在28-32 周提早出生婴儿乳糖酶的活性就比较低。如果这些婴儿在其他方面是健康的话，他们有可能处理这些没办吸收的碳水化合物，并能避免营养不良与腹泻。
续发性乳糖吸收不良（ Secondary lactose malabsorption ）
小肠生病之后也可能会降低乳糖的消化能力。例如小肠受到感染或发炎会引起绒毛的扁平或伤害小肠上皮，因而造成乳糖吸收不良。小肠生病时，乳糖酶通常是第一个倒霉的双糖酶，原因可能是它位在绒毛远端上的关系。
乳糖不耐症的症状有哪些？该如何诊断？
当乳糖酶缺乏时，摄取乳糖就可能会导致乳糖不耐的症状，包含腹痛、腹胀、胀乳糖社气与腹泻。腹痛可能是肠胃痉挛引起的症状，而且通常位在肚脐域或腹下象限。不同的年龄层也会有不同的症状出现，例如：
- 青少年可能还会有呕吐的情形。
- 儿童比较容易拉肚子，粪便可能量多、多泡和多水。
- 腹泻通常不是成人的主要症状。
不过要注意的是，就算有乳糖不耐症，吃乳糖也不一定会有症状出现。例如饮食如果有较多的脂肪，就能延缓胃排空的时间，能减少乳糖引起症状的严重程度。反过来说，如果吃了含乳糖的食物，一下子就跑到盲肠的话，就比较容易有症状出现了。此外，乳糖不耐症的症状有部分跟大肠激躁症有点像，因此在判断上可能要注意。
诊断乳糖不耐症的方法
乳糖不耐症可简单藉由一个人在摄取含乳糖的食物后几小时内出现轻微症状，并且在避免摄取含乳糖食物5-7 天后可以解决来判断。但在临床实务上可由以下方式检验：
乳糖呼吸氢气试验（ Lactose breath hydrogen test ）
这是一种简单且非侵入性的检验方法，而且比其他方法更为敏感且专一。但也有例外的时候，有些人是因为结肠细菌把氢气转换成甲烷的关系，如果遇到这种情形，这个方法就派不上用场了，不过可以再同时分析甲烷来强化这个检验方法。
乳糖不耐试验（ Lactose tolerance test ）
这个试验会让受试者口服乳糖，接着在各个时间点收集采血，分析血中葡萄糖的变化，借此来看有多少乳糖以葡萄糖的形式吸收进入体内。成人会口服含50 公克乳糖的水，并在第0 、 60 和120 分钟的时候抽血。如果检验的对象是儿童的话，剂量会以每公斤体重2 公克去换算。
如果血糖增加低于20 mg/dL ，并且出现不适症状的话就可考虑诊断为乳糖不耐症。不过这个检验在糖尿病或肠道细菌过度生长的人身上不适用；胃排空速度异常的人也会影响结果，例如忧郁症的人胃排空速度会比较慢。
虽然乳糖不耐试验相对没有乳糖呼吸氢气试验准，但遇到不会呼出氢气的人时，这个方法是好的替代方案。
其他方法
除了上述两种方法外，也可以用小肠组织切片或是基因检查来检验，不过这两种方法使用上还有些限制，就不太常用了。
乳糖不耐症的患者的饮食建议
对于乳糖不耐症的处理，主要目标是避免症状发生，并且还能维持钙质的摄取。如果是因为疾病引起的乳糖吸收不良，只要主要问题解决了，乳糖消化的能力通常就能够恢复。不过如果是疾病引起的乳糖不耐症，症状在治疗开始之后，到肠道恢复正常，可能会持续好几个月。以下是给有乳糖不耐症的饮食建议：
限制乳糖的摄取
乳糖不耐的症状会因为乳糖的摄取量多寡，而有不同的严重程度，实际上只要限制乳糖的摄取量就好，不用真的所有含有乳糖的食物都不能碰。
就像前面提到的，人处理乳糖的能力是可以培养结肠里的细菌来达成，如果你有乳糖不耐症，平常又都不太碰含乳糖的食物，当你想要再接触乳品或其他含乳糖的食物时，可以从少量开始，并慢慢的增加摄取量直到忍受的界限为止。一但开始训练，记得要持续规律的吃，不要断断续续的，效果会不好。
目前我们所吃的食物里，鲜奶和冰淇淋的乳糖浓度都还颇高，不过因为高脂肪含量还有其他的成分会延缓胃排空，因此在吃冰淇淋的时候可能不会出现症状。另外有些人会把牛奶加麦片一起吃，麦片的膳食纤维也有延缓胃排空的能力，理论上也可以避免症状的发生。至于起司虽然也是乳制品，不过它的乳糖含量相对较低，吃了也不一定会引起症状。
和消化酵素一起吃
乳糖酶不够？那就另外给呀！市面上有些帮助消化的酵素产品，里面就有添加帮助乳糖消化的酵素。理论上吃含有乳糖的食物时，搭配可消化乳糖的酵素应该可以减少不适症的发生，但有研究用一些市售酵素产品来做试验，发现这些酵素的效果可能没有想像中的那么好，作用都有限，可能是单纯减少氢气呼出，或是只有改善疼痛问题。
另外，有些自己发酵的优格里会有细菌分泌出来的乳糖分解酵素，吃这种优格也可能减少乳糖不耐症的发生，但一般市售优格可能就不一定有同样的作用啦。
注意钙质的补充
通常有乳糖不耐症的人大多会直接忽略牛奶或是其他含乳糖的食物，但是牛奶中的钙质含量还不少，喝一杯就能提供245 毫克左右的钙质，相对于成人每日1,000毫克的钙建议摄取量，每天如果喝个2 杯就能提供快一半的钙质。因此对于不碰乳制品的人，就得要注意从其他食物，或是依赖钙片，来补足钙的需求。至于日常生活中该怎么从饮食或是补充品补钙呢？之后会另以专文介绍喔。
看完这篇文章，相信你应该对乳糖酶缺乏、乳糖吸收不良，以及乳糖不耐症的症状与处理有了一定程度的认识啦。亚洲人有乳糖不耐症的人口非常多，请多关心一下身边的亲友，也分享这个完整的资讯给他们吧！
