发表在《美国国家科学院院刊》(PNAS)上的一项新研究发现，绿叶蔬菜中的一种化合物有助于预防小鼠非酒精性脂肪肝。
非酒精性脂肪肝(NAFLD)，或称肝脏脂肪变性，是一种脂肪在肝脏内堆积的疾病。美国有30%到40%的成年人患有这种疾病。脂肪肝在中国是仅次于肝炎的第二大肝脏疾病，而且有年轻化趋势，不断威胁着老年和青年的健康。
脂肪肝最大的风险来源于肥胖，专家将其与肥胖、超重和代谢危险因素联系在一起。
目前，脂肪肝还没有得到批准的治疗方法，其可发展为更严重的疾病，如纤维化和肝硬化。保健专家建议减肥，选择健康的食物，做更多的体育运动来减少肝脏中的脂肪。
然而，新的研究可能会为一种新的治疗方法铺平道路。瑞典卡罗林斯卡学院(Karolinska institute)的科学家们刚刚发表了一项研究，他们在研究中表明，无机硝酸盐——一种天然存在于绿叶蔬菜中的化合物——可以减少肝脏脂肪的堆积。
卡罗林斯卡医学院生理与药理学副教授马蒂亚斯·卡尔斯特罗姆是这项研究的资深研究员和通讯作者之一。
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无机硝酸盐是肝脏健康的关键
卡尔斯特罗姆和他的同事研究了在老鼠体内补充高脂肪、高糖后的实验。
他们把老鼠分成三组，给每一组喂食不同的食物。对照组饮食正常，高脂肪组饮食相当于西方饮食，第三组饮食高脂肪，补充硝酸盐。
不出所料，高脂肪饮食组的老鼠体重和脂肪量都增加了，血糖水平也提高了。然而，在同样摄入硝酸盐的那组中，所有这些标记物都显著降低。
卡尔斯特罗姆报告了这一发现，他说，“当我们给喂食高脂肪和高糖西方饮食的老鼠补充膳食硝酸盐时，我们注意到肝脏中脂肪的比例显著降低。”
研究人员还发现，摄入硝酸盐的啮齿类动物的血压较低，胰岛素敏感性也较低。
研究人员解释说，此前的研究表明，饮食中的硝酸盐可以促进细胞的新陈代谢。研究还表明绿叶蔬菜可以防止新陈代谢，如2型糖尿病。
科学家还知道，多吃水果和蔬菜对心血管功能有积极作用。
“我们认为这些疾病是由相似的机制联系在一起的，”卡尔斯特罗姆假设，“氧化应激导致一氧化氮信号受损，这对心脏代谢功能有不利影响。”
研究人员解释说，医学界仍然不清楚是哪种化合物使绿叶蔬菜如此健康。“还没有人关注硝酸盐，我们认为这是关键，”卡尔斯特罗姆继续说。
需要更多的研究来阐明哪些化合物对这些健康特性负责，并确认硝酸盐是肝脏和代谢健康的关键。同时，研究小组建议人们多吃绿叶蔬菜。
其中无机硝酸盐浓度最高的包括“芹菜、菠菜、生菜”。
卡尔斯特罗姆说:“我们所观察到的这种保护作用并不需要大量的维生素d，每天只需200克左右即可保护你的肝脏免受脂肪影响。”“然而不幸的是，现在很多人选择不吃足够的蔬菜，”他补充道。
