根据一项小规模的试点研究，滋润我们的皮肤可能会降低患一系列慢性疾病的风险，包括心脏病、糖尿病，甚至老年痴呆症。
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皮肤与慢性疾病的关系
皮肤是我们最大的器官。它的主要功能之一，显而易见，是保护我们的内部器官免受外部来的危险。
它还能探测热和冷，帮助调节我们体内的温度，并让我们有触觉。
尽管其体积巨大，科学家们并不经常考虑皮肤在慢性疾病中的作用。
然而，来自加州大学旧金山分校(UCSF)的一组研究人员却反其道而行之。他们专注于了解皮肤在与年龄有关的慢性疾病中的作用。
随着人们年龄的增长，他们体内的炎症水平稳步上升。科学家们称之为炎症。细胞因子是这种炎症的重要驱动因素，参与当前研究的科学家们希望了解皮肤是否可能参与其中。
炎症和皮肤的关系
科学家已经概述了炎症与一系列疾病之间的关系，包括2型糖尿病、动脉粥样硬化、阿尔茨海默病和骨质疏松症。
过去，科学家认为是免疫系统或肝脏引起炎症。然而，根据最近发表在《欧洲皮肤与性病学会杂志》上的一项新研究，皮肤可能也扮演着重要的角色。
“炎症必须来自一个足够大的器官，非常轻微的炎症就能影响整个身体。”
资深作者
Dr. Mao-Qiang Man
曼博士是加州大学旧金山分校皮肤科的一名研究科学家，他继续说道:“一旦我们变老，我们就会出现皮肤瘙痒、干燥和酸度变化等症状。这可能是因为皮肤有非常轻微的炎症，因为它是一个如此大的器官，很多炎症都会在皮肤上出现。”
皮肤和慢性病
随着年龄的增长，皮肤变得更加干燥，并且机能下降。年龄也会影响皮肤的渗透性，这意味着皮肤很难保持水分和病原体。皮肤水分的减少会出现小裂缝，从而触发细胞因子释放到血液供应中。
在年轻的皮肤中，细胞因子有助于修复皮肤裂缝。然而，老化的皮肤更难修复，这意味着身体不断释放这些炎症信使；一旦它们在血液中，它们就可以在身体周围移动。
最新论文的主要作者西奥多拉·莫罗博士解释说，“直到最近，科学界才相信皮肤会导致全身炎症和疾病。但在过去5年里，银屑病和皮炎的研究表明，这些疾病引起的皮肤炎症可能会增加患心脏病的风险。”
当然，老化的皮肤远比皮炎或牛皮癣更常见；因此，根据莫罗博士的说法，“皮肤老化给人口带来的整体风险可能远远超过皮肤病带来的风险。”
她认为，“仅仅通过治疗衰老过程中出现的皮肤功能障碍来缓解炎症可能会对健康产生深远的影响。”
我们能减少发炎的风险吗?
在他们最近的研究中，科学家们开始测量皮肤老化对炎症的影响，更重要的是，看看他们是否可以使用润肤霜来减少炎症的迹象。
概念验证的初步试点研究只涉及33名参与者，年龄在58-95岁之间。
研究人员在研究开始时测量了细胞因子的水平;然后，在30天的时间里，参与者每天两次在全身涂抹保湿霜。研究结束后，研究人员寻找细胞因子水平的变化。
具体来说，科学家测量了三种与年龄相关炎症疾病有关的细胞因子:白细胞介素-1、白细胞介素-6和肿瘤坏死因子。
莫罗博士和曼博士在之前的研究基础上开发了这种保湿霜。它包括三种脂类:胆固醇、游离脂肪酸和神经酰胺。
正如预期的那样，涂抹保湿霜30天可以降低血液中这三种细胞因子的水平。细胞因子水平也比对照组低，对照组是同样年龄的成年人，他们没有使用这种乳霜。
根据作者的说法，参与者的细胞因子水平相当于30多岁的人。
因为这个实验使用的样本特别小，研究人员需要进行更大的实验才能得出可靠的结论。首先，未来的研究将需要确认他们能够复制他们所测量的效果。
其次，他们需要证明循环细胞因子的减少从长远来看对健康有显著的好处。
同样值得注意的是，正如作者所披露的，参与这项研究的两名科学家是一家名为Neopharm, Ltd.的韩国公司的顾问，该公司生产试验中使用的保湿霜。
毫无疑问，后续研究将很快开始。无论科学家们是否复制了这一发现，皮肤炎症和慢性疾病的话题肯定会受到进一步的审视。
随着美国人口的老龄化，人们不禁希望，像涂抹保湿霜这样简单的干预措施就能预防与年龄有关的疾病。
