每年，美国约有31000人罹患肝癌，也称为肝细胞癌。大约有24000人死于这种疾病。
令人担忧的是，在过去的几十年里，肝癌的发病率显著增加。事实上，在美国。自20世纪80年代以来，这一比例已经翻了三倍。
现在，它被认为是美国癌症死亡人数增长最快的原因，而生存率有所提高，只有五分之一的人在确诊后活了5年以上。
通常，肝癌是在相对较晚的阶段被诊断出来的。此时，肝脏已经严重受损，预后通常很差。早期发现一种检测这种疾病的方法可以显著改善肝癌患者的预后。
最近，由迈克尔·n·霍尔教授领导的瑞士巴塞尔大学的科学家们在这个问题上取得了一些进展。他们的研究有助于早期诊断肝细胞癌，并最终改善治疗。他们的发现于本周早些时候发表。
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寻找肿瘤抑制物
在癌症中，变异的细胞以不受控制的方式生长和扩散。肿瘤抑制蛋白是抑制癌细胞生长的抗癌蛋白。在癌症细胞中，肿瘤抑制器不能正常工作。
在寻找这些难以捉摸的肿瘤分子的过程中，研究人员集中研究了一种肝细胞癌的小鼠模型。
一项新的研究进一步证明了阿司匹林的抗癌作用。
他们分析了超过4000种不同的肿瘤组织蛋白，并将其与健康组织进行比较。一种蛋白质从人群中脱颖而出:组氨酸磷酸酶LHPP。
首先，在没有LHPP的情况下，小鼠的肿瘤生长得到促进，生存率下降。相反，通过重新引入LHPP的遗传信息，可以防止肿瘤生长，维持肝功能。
研究人员还认为，LHPP可能是肝癌的生物标志物。如果是这样的话，这种疾病可能会更早被发现，并得到更有效的治疗。
为了进一步研究这种关系，科学家们测量了人类肝癌患者的LHPP。Hindupur解释说，“与小鼠模型相似，我们也发现肝癌患者的LHPP水平显著下降。”
他们还表明，预期寿命和疾病的严重程度都与LHPP水平相关。在没有可测量的LHPP的个体中，预期寿命缩短了2年。因此，LHPP在评估肝癌的每一个具体病例的严重性方面也可能发挥关键作用。
磷酸化的问题
蛋白质产生后可以磷酸化。这意味着加入了一个磷酸基。磷酸化会影响蛋白质的工作方式——例如，激活或停用蛋白质。
尽管这种化学反应在包括癌症在内的一系列疾病中是很重要的，但事实证明，直到最近才开始研究。
LHPP是一种磷酸酶，从蛋白质中去除氨基酸组氨酸的磷酸基。如果没有LHPP，磷酸化水平会整体增加。这就会导致不受控制的细胞生长和增殖，从而促进肿瘤的生长。
研究人员希望他们的发现有助于尽早诊断肝癌，以便尽早开始治疗。
此外，LHPP也有可能参与其他类型的癌症，因此随着时间的推移，它的潜在益处可能会延伸到其他癌症。
