“狗大约8周(0.15年)，而人大约9个月(0.78年)，这相当于幼犬和婴儿都长乳牙。往最高寿命去看，拉布拉多寻回犬的预期寿命为12岁，准确地翻译为全世界人类的预期寿命为70岁。”
你可能认为你已经大概知道你的狗多大了——它们的年龄大概是怎么换算成人类的年龄的。但你真的会吗?一些研究人员认为，我们一直以来都在错误地计算狗的年龄。在一篇新的研究论文中，他们解释了原因。
狗是人类最喜欢的四条腿的朋友之一，但不幸的是，尽管它们是忠诚和可爱的伙伴，它们的寿命却比我们人类的要短得多。
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狗的年龄目前只是个“概念”
然而，从狗的发育和生命阶段来看，理解狗的年龄意味着什么是很困难的。
传统上，人们把狗的年份换算成人类的年份，估计1只狗的年份等于7个人类的年份，即人一岁就是狗狗七岁。但这可能一点也不准确。
美国兽医协会(American Veterinary Medical Association)认为，只关注衰老并不是一条明确的道路。他们建议，与狗生活在一起的人，与其改变年龄，不如寻找身体发育和衰老的具体迹象，以便更好地了解他们的狗同伴的人生阶段。
现在，由圣地亚哥加利福尼亚大学的遗传学家Trey Ideker教授领导的一组研究人员已经开发出一种更精确的方法来计算狗的年龄，并将其转化为人类的年龄。
研究人员在bioRxiv网站上发表的一篇研究论文中解释了这种方法，该论文关注的是随着时间的推移，体内微妙的化学变化如何影响基因表达。这个过程被称为DNA甲基化。
这些微妙的化学修饰在人类衰老过程中起着关键作用，在动物身上也同样存在。
当谈到比较生物衰老时，狗是很好的选择，因为它们与我们共享环境，而且经常因为相似的健康问题接受相似的医疗治疗。
狗8周相当于人的9个月
在目前的研究中，研究人员集中在一个单一品种：拉布拉多寻回犬。这使他们能够更准确地比较狗和人类的年龄，因为它消除了不同犬种之间可能存在的衰老固有差异。
研究小组对104只拉布拉多寻回犬的基因表达模式进行了研究，这些狗的年龄在4周至16岁之间，兽医们通常认为这是狗的高龄。
然后，研究人员将这些模式与人类的模式进行了比较。他们发现，在人类和拉布拉多犬中，某些基因表达突变以类似的方式发生在在发育过程中起作用的基因之间。
基于这一观察，研究小组认为，衰老的某些方面可能是发育过程的一部分。
研究人员在他们的研究论文中写道:“尽管历史上人们一直认为衰老生物学与发育生物学是分开的，但这里所证明的二者之间的紧密联系，支持了这样一种模型，即衰老至少在某些方面是发育的延续，而不是一个独特的过程。”
此外，当他们比较拉布拉多犬和人类的DNA甲基化率时，研究人员能够将狗的年龄与人类年龄相匹配。然而，计算结果相当复杂。
研究人员开发的公式包括确定狗的年龄的自然对数，乘以16，再加上31。计算器可以帮助计算出自然对数。
根据这个推算，一只8周大的幼犬的发育大致相当于一个9个月大的人类婴儿。正如研究人员在论文中所解释的：
“狗大约8周(0.15年)，而人大约9个月(0.78年)，这相当于幼犬和婴儿都长乳牙。在老年人中，拉布拉多寻回犬的预期寿命为12岁，准确地翻译为全世界人类的预期寿命为70岁。”
在未来，研究人员希望进一步研究，看看为什么狗和品种之间的衰老模式不同，导致一些狗在生命中比其他狗更早出现某些健康问题。
