辛辣食物爱好者的好消息：根据发表在《临床调查杂志》上的一项新研究，辣椒中的活性成分——辣椒素——可以降低患结肠直肠癌的风险。
包括资深作者、加州大学圣地亚哥分校医学院教授Eyal Raz博士在内的研究小组发现，辣椒素激活了老鼠体内一种名为TRPV1的疼痛感受器，这种感受器可以减少老鼠肠道内的肿瘤生长。
研究人员说，TRPV1最早是在感觉神经元中发现的，它保护细胞免受环境中高温、酸性和辛辣化学物质的潜在伤害。
“因此，”拉兹博士说。“TRPV1很快被描述为一种分子的‘痛觉感受器’。’这可以被认为是它的常规功能，所有这些都发生在神经系统中。”
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TRPV1“抑制肠道肿瘤”
但在这项最新研究中，拉兹博士和同事们发现，在表皮生长因子受体(EGFR)的刺激下，肠道内的上皮细胞也会表达TRPV1。
研究人员注意到，如果EGFR信号受损，这将导致细胞生长失控，增加肿瘤发展的风险。
该团队的研究显示，TRPV1会激活EGFR的“直接负反馈”，从而减少肠内不需要的细胞的生长，进而降低肿瘤发展的风险。
研究人员将老鼠的基因改造为TRPV1缺陷，发现与TRPV1活性形式的老鼠相比，它们的肠道肿瘤生长速度要快得多。研究小组说，这表明TRPV1通常能抑制肠道内的肿瘤。
此外，研究小组发现辣椒素似乎在激活TRPV1中发挥了作用。
辣椒素对结直肠癌的作用
辣椒素是辣椒属中产生热量的成分，比如墨西哥胡椒。它对包括人类在内的哺乳动物来说是一种刺激物，当它接触到人体组织时，会引起烧灼感。
辣椒素除了在辛辣食物中有明显的作用外，还被用于局部用药以缓解疼痛，是辣椒喷雾剂中的活性成分。
在他们的研究中，研究小组将辣椒素喂给老鼠，这些老鼠在基因上容易患上肠道内的多种肿瘤。
他们发现，这种成分通过激活TRPV1，降低了小鼠的肿瘤生长，延长了小鼠30%以上的寿命。此外，与一种名为塞来昔布的COX-2非甾体抗炎药联合使用时，这种作用也会增强。
研究人员在评论他们的发现时说:
“我们的数据表明，TRPV1感知并调节肠上皮细胞的增殖…我们的数据还表明，饮食中辣椒素触发的TRPV1抑制了肠道肿瘤的发生。”
基于这些结果，我们提出TRPV1激动剂与COX-2抑制剂联合使用可能阻止人类腺瘤-癌序列。”
Raz博士指出，TRPV1突变之前已经在人类结直肠癌样本的分子研究中被发现，但是到目前为止，还没有证据表明人类的TRPV1缺陷会增加结直肠癌的风险。
然而，他强调这种联系需要在未来的研究中加以解决。
