非必需氨基酸没有什么特别的，除了人体可以合成它们，所以在饮食中不需要任何特定的量。一般来说，所有21种蛋白原性氨基酸都被整合到人体需要发挥功能的大量蛋白质中，许多(如果不是全部的话)必需和非必需氨基酸被用作人体需要发挥功能的大量代谢物的前体分子。
没有简单的，甚至非常复杂的陈述可以总结出非必需氨基酸与必需氨基酸或一组内部一致的营养物质相比，有着一些完全不同的功能。
非必需氨基酸因物种而异，但也许最简单的解释是，非必需氨基酸是你自己的身体能够产生的——没有必要试图从你的饮食中获取它。另一方面，必需氨基酸是“必需的”，因为它们必须来自你的饮食。
正常健康和生长所需的氨基酸，可在体内合成或在体内由必需氨基酸衍生而来，包括丙氨酸、天冬酰胺、天冬氨酸、胱氨酸、谷氨酸、谷氨酰胺、甘氨酸、脯氨酸、丝氨酸和酪氨酸。氨基酸可以用来产生能量，但它们的主要工作是制造蛋白质。一些氨基酸也起到非蛋白质构建的作用，如形成神经递质和激素。这20种氨基酸有不同的化学结构，决定了它们的使用方式。国家普通医学科学研究所指出，每种蛋白质由50到2000个氨基酸组成，这些氨基酸按照遗传指令以特定的顺序连接在一起。
那些由我们身体合成的氨基酸，我们不需要通过饮食摄入，被称为非必需氨基酸。它们总共含有10种必需氨基酸。
