小狗通常只能活一二十年，无法陪伴人们一辈子。传统上，人们会将小狗的年龄乘以7来换算成人类的年龄，以便知道它们有多老了。但最近的一项研究显示，情况并没有这么简单，研究人员提出了一个比较准确的计算公式。
在这项由加州大学圣地牙哥分校（University of California, San Diego）所进行的研究中，研究人员检视一种名为甲基（Methyl group）的特定分子在基因组特定区域中如何随着时间而累积，并比对小狗与人类的情况。
研究人员采集了超过100只拉布拉多幼犬和成犬的基因资料，并分析其甲基的累积情形。研究结果显示，小狗在年幼时，甲基在狗基因组累积的速度比人类快出许多，也就是老化的速度比较快，但随着时间的流逝，小狗的老化速度会减缓。
换句话说，小狗的老化并非呈现线性，所以将小狗年龄简单乘以7来换算成人类年龄的方式并不正确。
依据这项研究，1岁小狗相当于人类的31岁，2岁小狗相当于人类大约42岁，4岁小狗相当于人类53岁左右。而当小狗7岁时，它们的老化速度就会大幅减缓。
研究人员提出的计算公式为“人类年龄＝16 ln（小狗年龄）+31”。其中，ln为自然对数。也就是小狗年龄的自然对数先乘以16，再加上31，就等于其对应的人类年龄。
尽管研究人员没有针对其他品种的小狗进行研究，但他们预期这项公式适用于不同品种的小狗，可能为兽医或抗衰老研究提供一个有用的工具。
加州大学圣地牙哥分校生物工程学教授伊德克（Trey Ideker）说，他有一只6岁的小狗，一直陪伴他。他现在知道，它已经不像他认为的那么年轻了。
上述研究成果发表于7月2日出版的《细胞系统》（Cell Systems）期刊。
