乳糖醇是多醇(糖醇)家族中的一员。
它在1920年首次被发现，但直到20世纪80年代，它才首次作为一种降低卡路里的甜味剂用于食品中。
尽管糖醇的甜度只有蔗糖的40%，但它的味道却非常相似。
本文介绍了乳糖醇是什么，以及乳糖醇的功效与作用和用途。
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乳糖醇（英语：Lactitol）是一种糖醇，可当作食品添加剂或泻药。其具有相对于蔗糖大约40%的甜度，热量也不高，可以在食品中作为甜味剂代替砂糖，或是乳化剂及增稠剂，在医疗方面亦能当作泻药。
乳糖醇在大自然中不存在，必须通过人工加压、氢化乳糖得到。乳糖的葡萄糖部分被还原成山梨醇，但是糖苷键没有断裂。1920年代第一次由从乳清中取得的乳糖制成，并于80年代开始应用在食品中，现在主要由Purac Biochem和杜邦化工旗下的Danisco两家制造商生产。
由于其稳定性、溶解度、低热量值和与蔗糖相似的口感，乳酸醇可用于一系列低热量、低脂和/或无糖食品，如：
它温和的甜味也使它适合与其他比蔗糖甜几百倍的低热量甜味剂混合，但没有提供必要的体积。
这种物质是通过减少乳糖二糖中的葡萄糖部分而产生的。它不能在小肠中水解或吸收。
相反，乳酸被大肠中的细菌代谢，在那里转化为生物量、有机酸、二氧化碳和少量的氢。
进一步的有机酸代谢导致每克热量的贡献只有2卡路里。
乳糖醇的功效与作用包括：
乳糖醇有一种干净的甜味，类似糖的味道，这使得它可以与其他低热量甜味剂混合。
乳糖醇的相对甜味随着其在食物中浓度的增加而增加，并且不会留下任何余味。
乳糖醇在大肠中代谢，大约每克产生2卡路里热量，而典型的碳水化合物(或糖)通常是每克4千卡热量。
在欧洲，欧盟营养标签指令规定，所有糖醇，包括乳酸醇，其热值为2.4千卡/克。
乳糖醇不会被口腔细菌代谢，口腔细菌会分解糖和淀粉，释放出可能导致蛀牙或腐蚀牙釉质的酸。麦芽糖醇和其他糖醇对口腔健康的益处被世界各地的健康组织/协会认可。
由于乳糖醇是一种大量的甜味剂，所以它是高质量、低热量和无糖食品的多功能原料。
除了具有与葡萄糖相似的溶解度外，它不吸湿(即不将水分吸收到产品中)，在酸碱条件下稳定，在食品加工的高温下也保持稳定。它还可以延长饼干和口香糖的保质期。
乳糖醇的温和甜味也使它与其他低热量甜味剂如阿塞苏林、天冬氨酸、糖精和三氯蔗糖，以及其他多元醇如山梨醇和木糖醇一起使用非常理想。
含有乳糖醇的食物作为糖的替代品可能对糖尿病患者有用，因为多元醇的血糖指数较低，不会提高血糖或胰岛素水平，只提供蔗糖的一半热量(2.4千卡/克，蔗糖为4.0千卡/克)。
在购买含有乳糖醇和其他糖醇的食品前，糖尿病患者应咨询他们的全科医生/糖尿病专家，因为这些产品可能含有其他成分，提供热量和其他营养，这可能不适合他们的饮食计划
