什么是可乐果？可乐（Cola）是原产于非洲热带雨林的锦葵科植物，与南美洲的可可有关，是常绿植物，长达20米高，叶子长30公分，呈卵形、有光泽。其果实为可乐果（Kola nut），可提炼出咖啡因（Caffeine），是可乐（Cola，一种饮料）的成分之一，也是该种饮料的命名由来。
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可乐果含有咖啡因，味道是苦的。在一些西非地方，可以咀嚼单一或一组的可乐果。很多时在庆典中，都是以可乐果来招呼族长或宾客。西非的穆斯林因不能喝酒，很多都喜欢吃可乐果。咀嚼可乐果可以减轻因饥饿而造成的病楚，但经常咀嚼则会令牙齿染色。
可乐果曾是可口可乐的成分，由于可乐果还含有大量的致癌物──亚硝基化合物，为了避免引发癌症的食品安全问题，也为了降低成本，可乐公司于1955年停止使用可乐果，改以人工香料及咖啡因萃取物来取代。
在非洲以外的地方，如印尼、巴西、牙买加等潮湿地方，有可乐果的栽培种。这些栽培种是高乐高的成分。
可乐果可以治疗百日咳及哮喘。内中的咖啡因可以作为支气管扩张药，来扩张气管吸入空气，但咖啡因代谢物之一茶碱量并不多，要让支气管扩张之剂量超于代谢之量。
可乐果可以有兴奋剂及欣快剂的作用，就如其他含有黄嘌呤的植物，如可可、茶、咖啡、瓜拉那及玛黛茶。它们可以令中央神经系统及心脏兴奋。动物实验发现可乐果有强壮剂及分解脂肪的特性，及激发分泌胃酸。人类研究则发现可乐果有正性变时及轻微的利尿作用。它可以增强人类的警觉性及体能、振奋情绪。吃下一定量的可乐果后会提升体温、血压及呼吸率，效果可以长达6小时。
可乐果的成分包括有咖啡因（约2-3.5%）、可可碱（约1-2.5%）、茶碱、儿茶酚、酚、栋赣红、老鹰红、甜菜碱、蛋白质、淀粉质、脂肪、硫胺素、核黄素、烟碱酸、抗坏血酸、糖、纤维素、水、钙、钾、铁、贝他胡萝卜素及丹宁酸。
