研究人员发现，抑郁症或躁郁症患者体内一种神经生长因子的水平低于健康对照组。医生有可能利用该生长因子的水平来监测抗抑郁治疗的效果。
在成年人中，一种称为脑源性神经营养因子（BDNF）的蛋白质能促进神经细胞的生长和存活，并被认为在学习、记忆和保持大脑灵活性或 "可塑性 "方面起着重要作用。
心理压力会降低血液中一种形式的蛋白质水平，称为成熟BDNF（mBDNF），低水平与抑郁症有关。
然而，市售的血液测试无法准确区分mBDNF和它的前体（称为proBDNF）。
这很重要，因为proBDNF与不同的受体结合，并导致炎症和神经变性。
"越来越多的证据表明，脑细胞的炎症与抑郁行为有关，而proBDNF似乎激活了免疫系统，"阿德莱德南澳大学的周新福教授说。"因此，我们必须将其与成熟的BDNF分开，才能得到准确的读数。"
周教授和他的同事最近在动物身上的研究发现，将proBDNF注射到大脑或肌肉中会引发抑郁行为。
周教授和他的团队现在已经开发了一种测试，可以更准确地测量mBDNF。
他们与中国云南阿德莱德大学和昆明医科大学合作，用新的测试结果表明，抑郁症或躁郁症患者血液中mBDNF的水平明显低于健康对照组。
在发表在《精神病学研究杂志》上的一篇论文中，研究作者表示，医生可以利用该测试来诊断这些疾病，并监测治疗的成功率。
"这可能是一个客观的生物标志物，除了医生的临床评估之外，"周教授说。
