牛蒡子是一种遍布世界各地的植物。牛蒡根有时被用作食物。根、叶和种子被用来制药。牛蒡子的功效与作用包括治疗感冒、癌症、厌食症、肠胃不适、关节痛、痛风、膀胱感染、糖尿病、梅毒等等。牛蒡子的功效也包括治疗皮肤问题、增加性欲和治疗动脉硬化等等。
有些人通过口服牛蒡来增加尿流量、杀菌、退烧和“净化”血液。牛蒡也被口服用于高血压、“动脉硬化”(动脉硬化)和肝病。有些人用牛蒡来增加性欲。
有些人将牛蒡直接涂在皮肤上，用于皱纹、干性皮肤(鱼鳞病)、痤疮、牛皮癣和湿疹。牛蒡含有对细菌和炎症有活性的化学物质。
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牛蒡子对下面的健康问题有很不错的功效与作用，但是这些还没有足够的研究证实，大多数我们列举出来的牛蒡子功效只是一种现象和经验。
需要更多的证据来评估牛蒡在这些方面的功效。
用于风热感冒，咽喉肿痛。本品辛散苦泄，寒能清热，故有疏散风热，宣肺利咽之效，用治风热感冒、咽喉肿痛，常配银花、连翘、荆芥、桔梗等同用，如银翘散；若风热壅盛，咽喉肿痛，热毒较甚者，可与大黄、薄荷、荆芥、防风等同用，如牛蒡汤；若风热咳嗽，痰多不畅者，常配荆芥、桔梗、前胡、甘草。
用于麻疹不透。本品清泄透散，能疏散风热，透泄热毒而促使疹子透发，用治麻疹不透或透而复隐，常配薄荷、荆芥、蝉蜕、紫草等同用，如透疹汤。
用于痈肿疮毒，痄腮喉痹。本品辛苦性寒，于升浮之中又有清降之性，能外散风热，内泄其毒，有清热解毒，消肿利咽之效，且性偏滑利，兼可通利二便，故可用治风热外袭，火毒内结，痛肿疮毒，兼有便秘者，常与大黄、芒硝、栀子、连翘、薄荷等同用；本品配瓜蒌，连翘，天花粉、青皮等同用，又可用治肝郁化火，胃热壅络之乳痈证，如瓜蒌牛蒡汤；本品配玄参、黄芩、黄连、板兰根等同用，还可用治瘟毒发颐、痄腮喉痹等热毒之证，如普济消毒饮。
用于外感风热，咽喉红肿疼痛。本品疏散风热，且能利咽，临床应用以风热表症兼有咽喉肿痛者为宜，常配合桔梗、银花、连翘等同用。
用于麻疹透发不畅。牛蒡子散风热而透疹，对麻疹初起、疹出不畅者，往往配升麻、葛根、蝉蜕、薄荷等同用。
用于咳嗽咯痰不畅。牛蒡子散风热，宣肺气，祛痰而止咳，故外感风热，咳嗽不畅痰多者，往往用为要药，可配荆芥、桔梗、甘草等同用。
用于疮痈肿痛等症。牛蒡子配黄连、板蓝根等又能清解热毒，对热毒疮痈有一定疗效。
《用药法象》：「其用有四，治风湿瘾疹，咽喉风热， 散诸肿疮疡肿毒，利凝滞腰膝之气是也。」
《本草钢目》：「消斑疹毒。」
牛蒡含有丰富的水分、蛋白质、脂肪、糖类、维生素A、B1、C及矿物质钙、磷、钾、铁和膳食纤维，对糖尿病、高血脂症、动脉硬化、便秘、解肝毒具有明显效果。它能清除体内垃圾，改善体内循环，促进新陈代谢，被誉为大自然的最佳清血剂。尤其牛蒡含有一种非常特殊的养分，叫菊糖，是一种可以促进分泌的精氨酸，所以被视为有助人体筋骨发达，增强体力的食物。
牛蒡的纤维可以刺激大肠蠕动、帮助排便、降低体内胆固醇，减少毒素、废物在体内积存。
牛蒡里所含的维生素或矿物质很少，却含有丰富的食物纤维，可促进肠子蠕动、消除便秘。
牛蒡具有解热、解毒、利尿、去痰、去瘀血、治咳嗽的功效，并能改善肌肤干燥和青春痘。它的果实叫做牛蒡子，具有抗菌的功效，可治疗喉咙发炎、肌肤红肿发痒。
牛蒡可能是安全的，但是前提是适量使用。没有足够的信息来了解牛蒡在服用药物剂量时是否安全。
牛蒡可能会引起对某些花卉和草药敏感的人的过敏反应。如果直接涂在皮肤上，会引起皮疹。
特别注意事项及警告：
减缓血液凝固的药物(抗凝血/抗血小板药物)与牛蒡相互作用。
牛蒡可能延缓血液凝固。同时服用牛蒡和其他可以减缓凝血的药物可能会增加瘀伤和出血的几率。减慢血液凝固的药物包括阿司匹林，氯吡格雷(Plavix)，双氯芬酸(Voltaren, Cataflam，其他)，布洛芬(Advil, Motrin，其他)，萘普生(Anaprox, Naprosyn)，达尔特帕林(Fragmin)，依诺肝素(Lovenox)，肝素，华法林(Coumadin)等。
无论如何，在你服用药物的时候，谨慎使用牛蒡子，先咨询专业的医生。
本品含牛蒡子甙、脂肪油、维生素A、维生素B1及生物碱等。
根据中医记载，牛蒡子的用量为：煎服，3～10g。炒用寒性略减。
适当剂量的牛蒡用于治疗取决于几个因素，如用户的年龄，健康，和其他几个条件。目前还没有足够的科学信息来确定牛蒡的适当剂量范围。
记住，天然产品不一定总是安全的，剂量可能很重要。一定要按照产品标签上的相关说明，并在使用前咨询药剂师或医生或其他医疗保健专业人士。
