研究发现，怀孕和母乳喂养可以降低更年期的风险。根据美国国立卫生研究院（National Institutes of Health）资助的一项分析，仅母乳喂养7至12个月的女性比那些母乳喂养不到一个月的女性的绝经风险要低得多。研究还表明，怀孕可以减少更年期的风险。
这项研究由马萨诸塞州阿默斯特大学的MSW，MPH的Christine Langton及其同事进行。资金由NIH的Eunice Kennedy Shriver国家儿童健康与人类发展研究所（NICHD）和国家癌症研究所提供。
NICHD妇科健康与疾病科主任Lisa Halvorson医师表示：“这项研究结果提供了迄今为止最有力的证据，表明纯母乳喂养可以减少更年期的风险。”
先前的研究表明，45岁之前的更年期（更年期提前）会增加早期死亡，认知能力下降，骨质疏松和心血管疾病的风险。较小的研究发现了将妊娠和母乳喂养与更年期后期联系起来的证据，但是由于其大小和其他限制，结果尚无定论。此外，较早的研究集中在更年期的时机，而不是更年期的风险。
在当前的研究中，研究人员在“ 护士健康研究II”中分析了超过100,000名年龄在25至42岁之间的女性的数据。。从1989年到2015年，每两年参与者对详细的问卷进行一次答复，提供健康信息和病史，包括怀孕史。与从未怀孕或怀孕少于六个月的妇女相比，已经足月怀孕的妇女的更年期早期风险降低了8％。曾两次怀孕的人的风险降低了16％，而曾三次怀孕的人的风险降低了22％。
母乳喂养的妇女更年期的风险更低。那些在绝经前总共哺乳25个月或更长时间的人的风险要比哺乳不到一个月的女性低26％。同样，仅母乳喂养7至12个月的妇女比那些母乳喂养不到一个月的妇女的绝经风险降低28％。
该研究尚未确定为什么怀孕和母乳喂养可以降低更年期早期风险的原因。但是，研究人员认为，由于怀孕和母乳停止排卵，卵子减慢的速度可能会延迟更年期。
