夏秋正好是蚊虫活动的旺季,也是蚊虫叮咬传染病特别容易盛行的时候。近期除了新冠病毒,美国也盛行西尼罗病毒(West Nile Virus),也称作西尼罗热,类似登革热(Dengue fever),本文将介绍西尼罗病毒的传染途径、症状及预防方法。
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西尼罗病毒是一种单股RNA病毒,和登革热一样同属第二类法定传染病,指的是发病的通报时限必须在24小时内,且必要时病人需到指定的隔离治疗机构进行隔离。西尼罗病毒最早的人类感染案例出现在1937年,于乌干达一位发烧的妇女身上发现,主要流行地区在非洲的部分地区、中东地区及美洲。
西尼罗病毒为人畜共通传染病,传染媒介以蚊子为主,包含白线斑蚊、埃及斑蚊、白肋斑纹、尖音家蚊及热带家蚊。当人类、鸟类或其他哺乳动物(主要是马)已经受病毒感染时,蚊子吸取还有病毒的血液后,病毒会在蚊子体内繁殖,存在于蚊子的唾液腺内,再经由蚊子叮咬传染给其他动物,所以人类、家畜和鸟类并不会因为彼此直接接触而感染。
西尼罗病毒的传染途径有三种,分别是:
根据美国的统计资料,当被带有病原的蚊子叮咬后,通常约有80%的感染者不会出现任何症状,在经过3至14天才有可能会出现症状,不过症状也有轻微和重度之分:约有20%的人会出现轻微症状,包含发烧、头痛、呕吐、拉肚子、全身酸痛或疲惫、皮肤痒等;另外约有低于1%的感染者会影响中枢神经系统,症状包含发高烧、头痛、脖子僵硬、神智不清、昏迷、颤抖、抽搐、肌肉无力、呼吸衰竭、麻木、瘫痪、脑炎(Encephalitis)或脑膜炎(Meningitis),严重者需要住院治疗。
目前美国市面上只有马匹使用的西尼罗病毒疫苗,人类的疫苗仍在开发中,因此,避免西尼罗病毒感染的最有效方法就是避免被蚊子叮咬,以下提供六大防蚊原则:
另外,美加地区从2003 年开始针对捐血人检测西尼罗病毒,并且已经陆续发现数起经由输血感染西尼罗病毒的案例。因此卫生福利部参考欧洲及美国食品药物管理局(FDA)的作法,为了防范输血感染西尼罗病毒,只要从西尼罗病毒流行区离境日,就必须暂缓捐血一个月,以保障受血者安全。