你镜子里的倒影是不是显示出皱纹和黑斑？你皮肤光滑、容光焕发、富有弹性的日子屈指可数了，时间和阳光都是罪魁祸首。
皮肤老化是由于自然老化和暴露在阳光下造成的。一点阳光就对你有好处，有助于提高维生素D水平，防止季节性情绪紊乱。然而，过多的吸收对我们的皮肤非常有害。
再加上不可避免的时间因素，结果是皮肤下垂、皱纹和变色：皮肤老化的特征。
我们的皮肤有两层。表皮构成了我们皮肤的外部屏障，保护我们免受环境的侵害，如细菌和紫外线辐射。同时，真皮中含有丰富的胶原蛋白和其他蛋白质，这些蛋白质负责皮肤的强度和弹性。
在我们的生活中，这两层都受到了很大的打击，随着时间的推移，不可弥补的损害会积累起来。但是为什么皮肤不能修复这种损伤呢？
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真皮含有非常复杂的细胞外基质(ECM)蛋白，包括胶原蛋白和其他提供弹性的弹性蛋白。
真皮中的成纤维细胞不仅产生这些蛋白质，它们还牢牢地夹在这些蛋白质之间并与之相连。随着年龄的增长，ECM逐渐失去其完整性，因为蛋白质结构变得碎片化。
当酶缓慢地降解蛋白质网络时，成纤维细胞失去了它们的ECM连接。这会导致成纤维细胞形状的改变，严重影响细胞的功能。成纤维细胞产生的蛋白质减少，进一步破坏了ECM网络。
这种有害的循环会导致皮肤弹性的显著下降，并导致我们的皮肤失去原有的光泽。为什么这种情况会在正常的衰老过程中发生尚不清楚，但科学家认为这是由DNA氧化应激损伤、细胞衰老和慢性炎症共同造成的。
然而，真皮并不是唯一的罪魁祸首。
尽管随着年龄的增长，我们都会经历一些弹性和ECM完整性的自然丧失，但暴露在阳光下会使情况变得更糟。
但在实验室研究中，成纤维细胞本身对紫外线直接照射没有反应。相反，科学家认为，表皮细胞对紫外线照射的反应是释放扩散到真皮的化学物质，导致真皮成纤维细胞释放酶。
这种复杂的相互作用被认为会导致深皱纹，这是紫外线导致皮肤老化的一个标志。最近的证据表明，第三种因素导致了皮肤老化的迹象。
随着年龄的增长，皮肤下面的脂肪层会自然收缩，导致皮肤松弛。但直到最近，科学家们才发现紫外线损伤和脂肪之间有任何联系;紫外线穿透得不够深，无法到达皮下脂肪。
然而，最近发现了一种新型的深真皮脂肪库，它可以穿透上皮层，而上皮层在紫外线照射范围内。
这些特殊的脂肪细胞也能对表皮细胞释放的化学物质作出反应。对于慢性紫外线损伤，这些脂肪细胞会死亡，并被疤痕组织所取代。
有了这些知识，我们能避免皮肤损伤不可避免的积累吗?在安全水平的阳光照射下，紫外线对皮肤造成的伤害肯定是有限的。
到目前为止，还没有人找到阻止自然衰老过程的答案。但请放心：科学家们仍在继续寻找衰老的圣杯。
