研究发现，低碳水化合物饮食可以预防甚至逆转与年龄有关的大脑损伤。
通过检查大脑扫描，研究人员发现，大脑通路在我们40多岁时开始退化——比人们认为的要早。
纽约州立大学石溪分校生物医学工程系的Lilianne R Mujica-Parodi教授说:“与衰老相关的神经生物学变化可以在比预期更早的年龄，即40岁后期看到。”
Mujica-Parodi补充说:“然而，这项研究也表明，通过减少简单碳水化合物的摄入，饮食上的改变可能会阻止或逆转这一过程。”
为了更好地了解饮食是如何影响大脑衰老的，研究人员集中研究了那些大脑没有衰老迹象的年轻人。这是预防最有效的时期。
研究人员对近1000名年龄在18岁至88岁之间的人进行了脑部扫描，结果发现，神经通路的损伤程度取决于大脑的能量来源。他们发现，葡萄糖降低了大脑网络的稳定性，而酮——在限制碳水化合物饮食的时期由肝脏产生——使网络更加稳定。
“我们在这些实验中发现了坏消息和好消息，”Mujica-Parodi说，“坏消息是，我们发现大脑衰老的最初迹象比之前认为的要早得多。
她在发表于《美国国家科学院院刊》(PNAS)的研究报告中补充道:“不过，好消息是，我们或许能够通过饮食来预防或逆转这些影响……通过将葡萄糖转化为酮，作为神经元的燃料。”
Mujica-Parodi说:“我们认为，随着人们年龄的增长，他们的大脑开始失去有效代谢葡萄糖的能力，导致神经元慢慢饿死，大脑网络不稳定。”“因此，我们测试了以酮类物质的形式为大脑提供更有效的能量来源，无论是通过低碳水化合物饮食还是饮用酮类补充剂，是否可以为大脑提供更大的能量。”即使在更年轻的个体中，这也增加了能量，进一步稳定了大脑网络。”
生酮饮食是一种脂肪和蛋白质含量高，碳水化合物含量低的饮食，迫使身体燃烧脂肪而不是碳水化合物。它主要用于治疗儿童的某些形式的癫痫，也被认为有可能帮助其他神经系统疾病，包括阿尔茨海默病和帕金森病。
凯蒂斯塔布斯博士,从阿尔茨海默氏症研究英国,说这项研究是“非常有趣”,但需要更多的调查。“生酮饮食本身就有风险，”她说。“研究表明，摄入如此高水平的脂肪，通常伴随着人们少吃水果和蔬菜，对你的心脏有害，有危险的副作用。”
“此外，有大量证据表明，地中海式饮食是目前为止对大脑和心脏最好的饮食，”她补充说。“这包括大量的全麦。如果生酮饮食作为一种预防痴呆症的替代方法被广泛推荐，我们将需要更多的研究。”
