严格来说，麦芽糖是一种双糖，因为它是由两个分子的单糖葡萄糖结合在一起组成的。麦芽糖是二糖，由2分子葡萄糖组成，是还原糖，能发生红色反应和银镜反应。
只有当酶分子与它们要消化的物质的分子直接接触时，酶将大而复杂的分子分割成小分子才有效。
在摄取非常大块的食物的动物中，只有表面的分子接触到消化酶。因此，如果大块食物首先被机械地分解，暴露出更多的分子供消化，那么消化可以更有效地进行。在已经进化出的对食物进行这种机械加工的各种装置中，有哺乳动物的牙齿和鸟类的肌肉胗。
麦芽糖是二糖也是还原糖。麦芽糖是碳水化合物的一种，由含淀粉酶的麦芽作用于淀粉而制得，属双糖（二糖）类。麦芽糖有还原性： 能发生银镜反应，是还原性糖。用于生物培养基；多硫化稳定剂；分析化学比色测定褐色标准。
麦芽糖味甜，甜度约为蔗糖的三分之一。室温时在真空的硫酸或五氧化二磷干燥器中不会失去结晶水。能还原斐林氏溶液。能被许多酵母发酵。麦芽糖酶能将其水解成二分子α-D-葡萄糖。溶于水，微溶于乙醇，几乎不溶于乙醚。
