癌症乃是根据癌细胞第一次发生癌化的部位、体液，或细胞组织命名。事实上，癌症并不是单指一种疾病，而是多种疾病所致的细胞突变。癌细胞在转移后，仍是以原发癌的部位作为其名称。举例来说，如果肾脏癌（Kidney cancer）转移至肺部，可称为“转移性肾癌”（Metastatic kidney cancer）。
本文将列出癌症的五大分类，以及分期阶段。
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癌症分类
根据美国史丹佛大学医疗保健（Stanford Health Care）的资料，癌症的分类依照其最初发源之位置、组织或液体，可拟定为以下五种分类。当然，癌症也可依身体部位做区分，像是鼻咽、食道、皮肤、肺、胃、胰脏、胆囊、膀胱、乳房、卵巢、子宫内膜、子宫颈，以及摄护腺等。
- 上皮癌（Carcinoma）：指发源于皮肤、器官、腺体，或其他身体构造上皮组织的癌细胞，有八到九成的癌症都是上皮癌。例如基底细胞癌（Basal cell carcinoma）、鳞状细胞癌（Squamous cell carcinoma）、默克细胞癌（Merkel Cell Carcinoma）等。
- 肉瘤（Sarcoma）：指发源于脂肪、肌肉、肌腱、骨头，以及软骨等结缔组织的癌细胞。例如软组织肉瘤（Soft tissue sarcoma）、骨肉瘤（Osteosarcoma）、软骨肉瘤（Chondrosarcoma）、伊文氏肉瘤（Ewing’s sarcoma）等，其中以好发于青少年的骨肉瘤最为常见。
- 淋巴瘤（Lymphoma）：指发源于淋巴结与淋巴腺的癌细胞，可分为何杰金氏淋巴瘤（Hodgkin’s lymphoma）和非何杰金氏淋巴瘤（Non-Hodgkin’s lymphoma）两种。
- 血癌（Leukemia）：俗称白血病，发源于制造血球细胞组织的细胞组织，多数指骨髓癌细胞。例：急性淋巴球白血病（Acute lymphocytic leukemia）、慢性淋巴球白血病（Chronic lymphocytic leukemia）、急性骨髓性白血病（Acute myeloid leukemia）、慢性骨髓性白血病（Chronic myeloid leukemia）等。
- 骨髓瘤（Myeloma）：指发源于骨髓的癌化浆细胞，若于一处骨头形成一个肿瘤，称为浆细胞瘤，若是多处骨头有多个肿瘤，则为多发性骨髓瘤。
癌症分期
癌症分期指的是癌细胞成长与扩散的程度，它是癌症诊断时很重要的评估标准。原则上，此分期有以下三个目的：
- 了解患者的癌症状况
- 规划最合适患者的癌症治疗方法，或临床试验
- 专业医疗团队和诊所医院有共通的学术语言，使癌症病例的讨论更加顺利
根据美国癌症协会（American Cancer Society）的资料，癌症分期通常会在治疗前进行，但于依医疗设定及患者需要，也可能还会有“再分期”的必要性，以下为四个癌症分期医疗设定：
- 临床分期：作为评估合适治疗的诊断步骤，可依身体检查、血液检测、成像检测、内视镜检验，以及切片检查的结果进行。
- 病理分期：以手术为第一个治疗作前提，类似于临床分期，根据手术前与手术中的检测结果作出评估，以获得更精确的资讯。
- 治疗后分期：需要优先实行的治疗，例如前导性辅助性化疗（又称术前辅助性化疗）。为了帮助评估癌症对其治疗的反应，癌症分期可能会于该治疗结束后才进行。
- 复发分期：若癌症复发或再扩散，可进行癌症再分期。
虽然癌症分期有很多种，但一般都会以下列项目进行评估：
- 肿瘤的位置
- 肿瘤（癌细胞）的类型
- 肿瘤的大小
- 癌细胞有无转移至邻近淋巴结
- 癌细胞有无转移至其他身体部位
- 肿瘤等级（指肿瘤的细胞异常、成长及扩散程度）
美国国家癌症研究院（National Cancer Institute）指出，TNM 分期系统最为广泛使用，大多数的医疗中心和医院病理报告都会以它做描述，但血液、脑及脊髓等的肿瘤可能会用不一样的癌症分期系统。
TNM 分期
原发部位肿瘤（Tumor，T）
为评估原发肿瘤的位置、大小，以及扩散至邻近正常细胞的程度，可细分为：
- TX：原发肿瘤无法被评估，或无关于该肿瘤的资讯。
- T0：原发肿瘤无法被侦测，或无关于该肿瘤的证据。
- Tis：癌细胞长在原发部位的细胞层，并未深入内层，此阶段也叫做原位癌（in situ cancer）。
- T1，T2，T3，T4：指肿瘤的大小及扩散至邻近细胞的程度。T 后面的数字愈大，表示肿瘤愈大，或肿瘤的扩散程度愈大。
邻近淋巴结（Node，N）
为评估癌细胞有无扩散至邻近淋巴结，以及扩散程度，其可细分为：
- NX：邻近肿瘤的淋巴结癌细胞无法被评估，或无关于该淋巴结的资讯。
- N0：邻近肿瘤的淋巴结没有癌细胞。
- N1，N2，N3：指邻近肿瘤淋巴结癌细胞的位置、大小及数量。N 后面的数字愈大，表示癌细胞扩散至邻近淋巴结的数量愈多。
远端转移（Metastasis，M）
为评估癌细胞是否有转移至其他身体部位，其可细分为：
- MX：转移癌细胞无法被评估。
- M0：癌细胞没有转移至其他身体部位。
- M1：癌细胞已转移至远端器官或细胞组织。
虽然 TNM 分期属普遍共识，但依照癌症种类的不同，其可能会有一套自己的标准，所以即使是一样的分期符号，也可能会有些微不同的意含。有些癌症的分期可能较少；有些却可能还会再细分，像是加入“a、b、c”做归类，好比说，T3a 和 T3b，以此类推。
另外，如果发现分期符号还有其他英文字母，则可能代表不同的意义，举例如下：
- 临床分期（Clinical，c）；例：cT1
- 病理分期（Pathological，p）；例：pN2
- 治疗后分期（Post-therapy，y）；例：ycT1
- 复发分期（Recurrence，r）；例：rpN2
数字分期
第 0 期
又称为原位癌（Carcinoma In Situ，简称 CIS），指有异常细胞存在，但尚未扩散至邻近细胞组织。原位癌不是癌症，但可能会发展成癌症。
第 1 期、第 2 期、第 3 期
此阶段为癌症，癌细胞的数量愈大、癌瘤愈大，扩散至邻近细胞组织的程度也愈高。
第 4 期
癌症已经扩散至身体远处。
同样的，在做癌症分期的分类时，医师可能也会用“a、b、c”加以细分，像是“第 3b 期”。其他值得留意的医疗名词还包括：
- 原位癌（In situ）：有异常细胞，但未扩散至邻近细胞组织。
- 局部（Localized）：癌细胞仍在发源处，并未扩散。
- 区域性转移（Regional）：癌细胞扩散至邻近细胞组织、淋巴结，或器官。
- 远端转移（Distant）：癌细胞扩散至远端身体部位。
- 资讯不足（Unknown）：目前无足够资料辨别此癌症阶段。
