市售酒精有分95%和75%的浓度，到底该选哪一种，才能杀菌？酒精浓度并非愈高愈好，只能将细菌表面的蛋白凝固，对于一些细菌来说，他的内部仍是活性的，所以杀了等于没杀。经过科学家研究证实，75%的酒精，兼具蛋白质凝固作用及穿透效果，能达到彻底的杀菌。
为什么酒精能杀菌？因为酒精能引起蛋白质变性，导致细菌或是病毒的死亡，但浓度高的酒精(95%)，就只能将细菌表面蛋白凝固，但是也仅止于外层，对于一些细菌来说，他的内部仍有活性，75%的酒精，则有蛋白质凝固作用及穿透效果，自己在家自行稀释，只要酒精浓度介70~78％，都可以达到杀菌99％的效果，并非一定要稀释到很准。
2006年WHO感染控制指引指出，95%酒精，可以蒸馏水或煮沸过冷水稀释，方法为：3份95%酒精加1份水，稀释后浓度为71.25%。
酒精的学名叫做乙醇（C2H5OH），它具有很强的渗透力，能够钻入细菌内部，使菌体蛋白质凝固（化学上叫做变性），造成细菌因失去活性而死亡。过去，人们以为纯酒精会使细菌的蛋白质变性得太快太强，蛋白质在细菌的表面凝固而形成硬膜，阻止酒精进一步渗入细菌内部，造成纯酒精不能消毒杀菌的结果。其实，单独的纯酒精或纯水都不能使蛋白质变性，只有当水和酒精同时存在时，酒精溶液才显示出使蛋白质变性的能力。
酒精分子有两个末端。一端是疏水的(-c2h5)，它可以破坏蛋白质中疏水基团之间的相互吸引。一端是亲水的(-0h)，但很难打破蛋白质外亲水基团之间的吸引力。另一方面，虽然水分子可以放松蛋白质亲水基团之间的吸引力，但它们不能破坏蛋白质亲水基团之间的吸引力，即使它们渗透到细菌中。因此，纯酒精或水不足以使细菌中的蛋白质变性，只有酒精和水的存在，以及保持蛋白质几何形状的各种吸引力的放松，才能使蛋白质失去其生理活性。因此，只有在一定浓度的乙醇溶液中，才能达到良好的杀菌目的。
