活到110岁及以上的人——被称为超级百岁老人——在他们的免疫系统中有一种秘密武器，这可能是他们能够健康长寿的原因之一。
在《美国国家科学院院刊》(Proceedings of the National Academy of Sciences)上发表的一项新研究中，日本研究人员采集了七名超级百岁老人和五名对照组(年龄在50岁至80岁之间)的血液样本，分离并分析了他们的免疫细胞，然后将两组进行比较。
研究人员发现，虽然与对照组相比，超级百岁老人的B细胞(分泌抗体对抗病原体的白细胞)较少，但他们血液中一种罕见类型的T细胞的数量明显较多。
作为背景介绍，T细胞有两种类型：辅助细胞和杀伤细胞(也被称为“细胞毒性”细胞，这意味着它们可以杀死其他细胞，比如在击退病毒感染细胞或肿瘤细胞时)。
“杀伤T细胞，或细胞毒性T细胞，通常有一个叫CD8的标记，可以让它们窥视细胞内部，看看是否有被感染的细胞，”约翰斯·霍普金斯医学院病理学教授、医学博士Jonathan Schneck说。“免疫细胞的功能非常协调。CD8细胞不能自己运作;他们需要其他细胞的帮助，其中一个提供大量帮助的细胞是CD4辅助T细胞。”
然而，在这些超级百岁老人的案例中，研究人员发现他们的大部分免疫细胞来自一种叫做CD4 ctl的T细胞亚群，这是一种实际上可以攻击和杀死其他细胞的辅助细胞。“这是一组相对独特的T细胞，”Schneck说。
VJ Periyakoil，医学博士，斯坦福大学成功老龄化项目的负责人解释说，这些是“非常特殊的免疫细胞，可以帮助我们的身体对抗病毒感染和癌症。”这些细胞分泌两种叫做颗粒酶B和穿孔素的化合物，它们在直接接触时杀死侵入细胞。”
2017年的一项研究指出，这些特殊的T细胞“在抗病毒、抗肿瘤免疫以及炎症中发挥重要作用”。
研究作者对结果感到惊讶。他们写道:“这种特征对于超级百岁老人来说非常独特，因为CD4 T细胞通常在生理条件下有辅助功能，但没有细胞毒性。”
他们补充说，这些独特的细胞通过保持对感染和疾病的免疫反应来实现超常长寿。
也许这有助于克服我们在老年时面临的许多挑战，因为人们会变得年老体弱。这些细胞可能帮助他们清除可能是新生癌细胞的东西，或者帮助他们保护自己不受感染——所有这些都是老年人特别容易受到感染的。
强健的免疫系统是长寿、健康生活的必要条件，但是随着年龄的增长，免疫系统的某些部分会减弱。对我们大多数人来说，随着年龄的增长，免疫系统的效率会降低，从而使我们面临癌症和感染的风险。如果你的免疫系统继续高效地杀死细菌和癌细胞，你很可能会健康长寿。
超级百岁老人是一个罕见的群体。根据老年学研究小组的数据，全世界有31位被确认的超级百岁老人(30位女性，1位男性)。
