正常肝脏大小约重1至1.3公斤，因肝脏不具痛觉神经，大多数肝病在早期通常不会出现症状，所以肝脏常被称作「沉默的器官」。肝脏不但是人体中仅次于皮肤的第二大器官，也是消化系统中最大消化腺，参与执行的工作高达数百种，营养师李婉萍表示，肝脏最主要功能包括储存能量、分泌胆汁促进脂肪消化、净化血液、调节血糖和胆固醇、代谢酒精和药物、制造蛋白质等。
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肝脏6大功能
1.储存能量
碳水化合物、脂肪和蛋白质等营养会从胃肠被吸收到血液中，再运送到肝脏进行处理加工，变成身体可使用的物质。如吃进碳水化合物后，肝细胞会把血液中的葡萄糖合成为肝糖，储存在肝脏和肌肉，等到有需要时进行释放分解，转成可供人体利用的能量。
2.分泌胆汁促进脂肪消化
肝脏所制造的胆汁，在小肠进行消化时能帮助脂肪分解与吸收，也可以协助脂溶性维生素A、D、E、K吸收。
3.净化血液
能排除血液中的毒素和有害物质。
4.调节血糖和胆固醇
如同糖类代谢作用，肝糖的合成和分解能调节血糖浓度。此外，肝脏本身不仅能合成胆固醇，也有助于清除胆固醇。
5.代谢酒精和药物
肝脏内的酵素能把酒精和药物转化成其他物质，经由肾脏和粪便排出体外。
6.制造蛋白质
肝脏会转化胺基酸成为人体所需的蛋白质，如白蛋白和凝血因子；人体大多数凝血因子都会在肝脏制造；若肝不好，凝血功能也会发生异常。
健康均衡饮食保健肝脏功能
做好肝脏保健、降低罹病风险，仍以健康均衡的饮食为第一守则，如低脂肪、低糖、低盐、充足蛋白质、高纤维和多种维生素、矿物质饮食，能帮助减轻肝脏的代谢负担。
另外，多喝水帮助促进新陈代谢也很重要！多喝水能稀释体内的代谢产物和毒素，减少对肝脏的损害。李婉萍补充，根据研究文献，有5种食物可以保护肝脏，民众不妨从天然食物就能达到护肝效果。
5种天然食物护肝
1.葡萄柚
动物实验发现，葡萄柚所含的柚皮素和柚皮苷在保肝功效上具有潜力。
2.莓果
如蓝莓、蔓越莓、覆盆子等深色浆果！李婉萍说，莓果被认为含有强大的抗氧化剂「多酚」，所以可能有助保护肝脏不受损害；其中「原花青素」对于预防肝纤维化有作用。
3.洋甘菊
可能来自洋甘菊抗氧化和清除自由基特性，此外还能调节肝脏中主要参与药物代谢酵素「细胞色素P450」活性。
4.番茄
除了番茄当中的番茄红素具有高抗氧化活性，或可降低肝癌风险外，绿色番茄中所富含的番茄碱也被发现能抑制癌细胞的生长。
5.咖啡
一项针对将近50万人的大型调查在内的多份研究发现，喝咖啡能显著降低罹患慢性肝病、脂肪肝、肝癌等肝脏疾病的风险。
保肝4禁忌
1.高脂、高糖食品
有些肝病的肇因是肝脏中脂肪堆积，例如非酒精性脂肪肝疾病（NAFLD）。除了油炸食物、带皮肉类及动物内脏，摄取过多含精致糖食物也会让脂肪积聚，对肝脏形成危害。
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2.高盐食物
饮食中钠含量太多，不但与高血压相关，研究亦指出会造成肝损伤或引发肝脏代谢异常，甚至会持续发炎导致肝纤维化。
3.酒精
为避免饮酒后肝脏就要更努力解毒，建议有肝病者切勿饮酒；一般成年人每日建议酒精摄取量，女性不超过1个酒精单位（10公克）、约等于一罐330ml啤酒，男性则不超过2个酒精单位。
4.草药、补品
所谓偏方、来路不明的药物和中草药，切忌胡乱服用，以免护肝不成反伤肝。
