动物蛋白和植物蛋白有什么不同？相对于人类的饮食需求，动物来源的蛋白质通常是高质量的完整蛋白质。有八种必需氨基酸，之所以这么叫是因为它们是人类饮食中必不可少的。人体生存需要它们，不能从植物食物中合成它们。我们还可以合成另外两种，但只能从必需氨基酸合成，所以如果我们在饮食中缺少所有必需氨基酸，我们就会缺少20种蛋白质合成氨基酸中的10种。
植物来源的蛋白质往往是不完整的蛋白质，缺乏一种或多种人类必需的氨基酸。例如，谷物中赖氨酸含量低，豆类中蛋氨酸含量低。
此外，人体不会消耗食物中的所有蛋白质。我们通常使用70%到90%的动物蛋白，但只有40%到70%的植物蛋白。其余的都被浪费掉了——未消化、未被吸收和在粪便中丢失。因此，需要比动物蛋白更多的植物蛋白来满足人类的饮食需求。例如，我们需要大约400克(14盎司)的大米和豆类来提供与115克(4盎司)瘦汉堡相同数量的可用蛋白质。
人类进化成杂食动物(无论如何在现代之前)，必须吃动物肉才能生存。但这并不意味着今天我们仍然要吃肉。多亏了科学，现在这只是一种选择。如果我们愿意，我们可以成为健康的素食者或素食者。首先，我们现在足够聪明，知道我们可以混合不同的植物食物，这样其中一种食物提供了另一种食物所缺乏的营养。在大米和豆类中，大米提供了豆类所缺乏的重要氨基酸(色氨酸、半胱氨酸和蛋氨酸)，而豆类提供了大米所缺乏的氨基酸(异亮氨酸和赖氨酸)。其次，我们也足够聪明，已经学会生产多种维生素和维生素及矿物质强化食品，如富含叶酸的面粉和强化早餐谷物。
我们现代人的肉类摄入量远远超过了我们史前祖先的饮食和今天原始狩猎采集社会的消费水平，并且在许多方面对我们不利。减少肉类摄入量和增加植物摄入量都有好处。植物食物提供更多的维生素、矿物质和纤维；饱和脂肪较少，胆固醇含量不高；和更少的杀虫剂。在一个日益拥挤的世界里，还必须记住，生产肉类需要的土地(通常是栖息地的破坏和由此导致的物种灭绝)要比生产粮食作物多得多。此外，我们对肉类的大量需求在虐待动物方面造成了可怕的损失，甚至对一些非常聪明和情绪化的动物也是如此。牛不是鱼。鸡不是牡蛎。
富含蛋白质的食物，包括基于动物和植物的蛋白质，在质量和对我们长期健康的影响上有很大的不同。人们常说蛋白质是我们身体里瘦组织的组成部分。但是它们在身体调节、支持性免疫功能和我们生理上的许多其他重要功能中发挥作用。有20种氨基酸可以完成所有这些功能，但只有9种是必需的。这意味着我们的身体无法满足它们，所以我们依靠从食物中获取这些。
总的来说，像鱼和蛋这样的动物蛋白质来源提供了足够高浓度的所有必需氨基酸，这些食物被称为完全蛋白质来源。相比之下，基于植物的蛋白质来源，如豆类、扁豆、坚果和豆腐，往往是不完整的蛋白质来源。植物蛋白的营养成分似乎不完整，因此它们的营养成分不如动物蛋白。但事实上，用动物性蛋白质替代植物性蛋白质的健康益处，理想情况下是一周几天，远远超过必需氨基酸不足的风险。
植物蛋白可以与其他食物结合，提供完整的氨基酸组成。事实上，许多传统的食物组合，如玉米、黑豆、大米和小扁豆，都是基于互补蛋白质组合的原理。与含有动物蛋白的膳食相比，含有素食蛋白质的膳食也含有更多的纤维和更少的脂肪，尤其是饱和脂肪。人们吃很多植物性食物，吃植物性食物，往往比吃大量肉类食物的人更健康，寿命更长。
动物蛋白含量高的饮食，尤其是像加工肉类这样品质差的动物蛋白，这种饮食对我们的健康有害，即使它会在短期内导致体重减轻。加工过的肉类通常含有硝酸盐作为防腐剂，会损害血管并导致高血压。
