何首乌为蓼科多年生缠绕草本植物何首乌(Polygonum multiflorum Thunb.) 的块根。我国大部地区，如河南、湖北、广西、广东、贵州、四川、江苏等地均有出产。秋、冬二季叶枯萎时采挖，削去两端，洗净，切厚片，干燥，称生首乌；再以黑豆汁拌匀，蒸至内外均呈棕褐色，晒干，称为制首乌。本文提供了何首乌的功效与作用，以及何首乌的食用方法和禁忌。
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何首乌的功效与作用
何首乌的功效与作用包括：
中药功效
制首乌补益精血，固肾乌须；生首乌截疟解毒，润肠通便。
预防老年痴呆
阿兹海默症（Alzheimer's Disease）是对年者者最具破坏性的大脑疾病之一，1906年，Alois Alzheimer根据进行性记忆丧失、定向障碍和脑部病理标志物（斑块和神经原纤维缠结）的标准定义了该病，可分为家族性和散发性，也可分为早发型（65岁以下）和晚发型（65岁以上）
临床表现包括记忆和语言、视觉空间定位和高级执行功能的障碍，非认知变化包括人格改变、判断力下降、游移、精神错乱、情绪障碍、躁动和睡眠异常。
患者在早期表现通常为易怒和性格改变。在晚期，通常会出现步态和运动障碍，最终变得失去发声能力和卧床不起，在确诊后平均能活8到10年。
一则对照研究（为期12周，对象为209位阿兹海默症患者）指出，相较于单方何首乌提取物及西药对照组，复方何首乌浸膏有更佳的阿兹海默症改善效果（以简易智力状态检查及日常生活能力量表衡量）。
预防白头发
头发灰白是与年龄相关的自然特征（与性别和发色无关），正常发生的年龄在高加索人中约是34岁，非洲人是43.9岁，而据统计，50岁时，约有一半的人群的人有50%的白头发。
对男性来说，灰白通常从鬓角开始，女性通常会从发际线的周边开始，慢慢地，头发的顶部、两侧和后面的头发都变白了。
由于头发变白被认为是衰老的标志，过早变白会对个体的自尊心产生负面影响
在一则动物实验中发现，何首乌（特别是生药材萃取）能增加头发中的黑色素，逆转过氧化氢诱导的毛发脱色。
背后机制可能与何首乌上调了α-黑色素细胞刺激素（α-MSH）、黑皮素受体（MC1R）和酪氨酸酶（TYR）的表达，从而产生了更多的黑色素有关。
治疗脱发
脱发（Hair loss）影响多达50%的男性和女性，造成焦虑和残疾，可对患者的生活品质产生重大影响。
这种情况与毛囊自身免疫性疾病、遗传背景、荷尔蒙、药物和心理压力有关，这些因素都会改变毛囊周期。
脱发的临床治疗可分为手术治疗和药物治疗两种。尽管毛发移植手术效果可靠，但侵入性的手术过程、价格高、毛囊来源有限等不足，限制了其广泛应用。
到目前为止，只有非那雄胺（Finasteride）和米诺地尔获（minoxidil）得到FDA的批准。然而，这些药物的疗效因人而异，而且有副作用，因此众多替代疗法因应而生。
何首乌有益骨质健康
骨骼是一种复合结构，由无机矿物晶体、细胞外有机基质、脂质和水组成。随着年龄的增长，骨骼的组成、结构和功能逐渐退化，容易导致骨质疏松症（Osteoporosis）。
骨质疏松症是由骨吸收和骨形成之间的不平衡引起的，造成骨量和微结构的恶化，伴随着脆性骨折风险的增加。
造成骨质疏松症的内在因素包括遗传、青年骨量峰值累积、细胞成分的改变、荷尔蒙、血管状态。外在因素包括营养、运动、共病和药物。
何首乌有益过敏性气喘
过敏性气喘（Allergic asthma）是一种慢性肺部炎症性疾病，引起反复发作的喘息、呼吸困难、胸闷和咳嗽，尤其是在夜间或清晨，它影响全世界超过3亿的人口。
该病最常发生在儿童时期，通常可通过吸入药物加以控制，且有不同的自然史，多达四分之一的人可能会在成年后继续出现症状或复发。
一则动物研究指出，何首乌均能通过抑制发炎、杯状细胞增生和气道高反应性来降低过敏性气喘症状。
功效主治
用于血虚而见头昏目眩，心悸失眠，萎黄乏力，肝肾精血亏虚的眩晕耳鸣，腰膝酸软，遗精崩带，须发早白等症。制首乌能补血养肝，益精固肾，乌须发，强筋骨。治血虚萎黄、失眠健忘等，有补血宁神之效，常与熟地黄、当归、酸枣仁等配伍；治肝肾精血亏虚，能补血益阴，固涩精气，常与当归、枸杞子、菟丝子等同用，如七宝美髯丹。现代用于高血脂症、高血压、冠心病而有肝肾精血不足见证者，用制首乌同丹参、桑寄生之类配伍，或直用首乌延寿丹治疗，均有相当效果。
用于体虚久疟，肠燥便秘及痈疽、瘰疬等症。生首乌有截疟、润肠、解毒之效。治体虚久疟，气血耗伤者，常配人参、当归等同用，如何人饮；治肠燥便秘，血虚津亏者，配当归、火麻仁等同用；治痈疽疮疡，配金银花、连翘等同用，如《疡医大全》何首乌汤；治瘰疬结核，配夏枯草、土贝母、香附等同用（引自《本草汇言》）。
此外，对血燥生风，皮肤瘙痒、疮疹等，用生首乌配伍荆芥、防风、苦参等内服，或同艾叶煎汤外洗，均有效。
文献记载
《开宝本草》：「主瘰疬，消痈疬，疗头面风疮，治五痔，止心痛，益血气，黑髭鬓，悦颜色，久服长筋骨，益精髓，延年不老；亦治妇人产后及带下诸疾。」
《本草纲目》：「此物气温味苦涩，苦补肾，温补肝，涩能收敛精气，所以能养血益肝，固精益肾，健筋骨，乌髭发，为滋补良药。不寒不燥，功在地黄、天门冬诸药之上。」
现代药理学作用
本品含蒽醌衍生物，主要为大黄酚、大黄素(Emodin)，其次是大黄酸，大黄素甲醚和大黄酚蒽酮，此外，尚含有卵磷脂等。
- 首乌对实验性家兔血清胆固醇的增高有抑制作用，能减轻动脉内膜斑块的形成和脂质沉积，从而缓解动脉粥样硬化的形成；
- 对离体蛙心有兴奋作用，并有减慢心率及增加冠脉流量用；
- 能增强免疫功能，主要为增强网状内皮系统吞噬功能和细胞免疫；
- 还有强壮神经，健脑益智作用；
- 使动物血糖先升高后降低；
- 促进红细胞的生成；
- 促进肠管蠕动而呈泻下作用等。
- 生首乌经炮制后，糖含量增加，结合蒽醌衍生物含量降低，游离蒽醌衍生物含量显著增加，故泻下作用不再出现。
何首乌的食用方法
何首乌的食用方法包括：
首乌乌鸡汤
材料：何首乌16克、乌鸡半只、黑豆35克、薏米25克、红枣4粒、枸杞适量、生姜4片、盐适量
做法：乌鸡洗净斩块。所有材料洗净备用。煮开一锅清水，放乌鸡焯一下去血污。除枸杞外将红枣、黑豆、薏米、首乌跟姜片，焯过水乌鸡一起放到锅里，加入适量清水，按煲汤键。（其他锅类，大火煮开后小火煮1到2个小时。）出锅前调入食盐和枸杞即可。
功效：乌鸡是妇科良药，有滋补肝肾、温中、补血的功效，女人经常吃乌鸡可补血养颜。何首乌性味苦、甘、涩，微温，具有补肝、益肾、养血、祛风等功效，适用于肝肾阴亏、须发早白、血虚头晕、腰膝酸软、筋骨酸痛、遗精、崩带、久痢、慢性肝炎、痈肿、瘰疬、肠风、痔疮、红斑狼疮等病症。黑豆有健脾、利水、活血之功效。薏米性味甘淡微寒，有利水消肿、健脾去湿、舒筋除痹、清热排脓等功效，为常用的利水渗湿药。
黑芝麻山药何首乌粉
材料：黑芝麻250克、山药(干)250克、何首乌250克
做法：将黑芝麻洗净，晒干，炒熟，研为细粉。将淮山药洗净，切片，烘干，研为细粉。将制何首乌片烘干，研为细粉，与芝麻粉、山药粉混和拌匀，装瓶备用。用法：每日2次，每次25克，入锅，用温开水调成稀糊状，置于火上炖熟即成。
功效：健脾补肾，养血益精。脾肾亏虚型贫血，症见面色萎黄或苍白，头晕，乏力，畏寒肢冷，腰膝酸痛，舌淡苔白，脉沉细。
何首乌的副作用禁忌
- 如果有大便清泄以及因湿气引起的痰症均不适宜食用何首乌。
- 不论是煮炖蒸泡水等等制作何首乌，所盛装的容器不能是铁器，最好是陶瓷，如果不是药性会减弱。
- 何首乌不能与猪肉、猪血、无鳞鱼同吃。
- 何首乌不能与萝卜同吃，同吃会减低何首乌的药性。
- 何首乌不能与葱蒜一起吃用，同理也会减少药性。
何首乌其它的副作用禁忌包括：
1. 避免在没有医疗监督的情况下服用何首乌相关制品
2. 儿童勿用（因相关安全性未知）
3. 孕妇、哺乳期女性勿用（因可能影响胚胎发育及导致腹泻）
4. 可能影响血糖控制，因此糖尿病患者或服用相关降血糖药物者勿用，常见药物名有：glimepiride（格列美脲）、glyburide（格列本脲）、insulin（胰岛素）、pioglitazone（吡格列酮） 、rosiglitazone（罗格列酮）、chlorpropamide（氯磺丙脲）、glipizide（氯磺丙脲）、tolbutamide（甲苯磺丁脲）
5. 肝肾功能异常患者勿用（可能导致症状恶化）
6. 患有对荷尔蒙敏感相关疾病勿用，如乳腺癌、子宫癌、卵巢癌、子宫内膜异位症或子宫肌瘤（因何首乌成分具有类雌激素效果）
7. 凝血功能异常或服用抗凝血剂患者勿用（因具何首乌有抗凝血效果）
8. 手术前2周勿用（因可能影响凝血功能及血糖控制）
9. 勿与心脏疾病用药Digoxin（地高辛）并用，可能增加药物副作用
10. 勿与需经细胞色素P450（Cytochrome P450）类酵素代谢的药物合并使用，可能影响药物效力或增加副作用发生机率
关于何首乌的常见问题
何首乌有生、熟之分
传统使用上，何首乌其实有生、熟之分，生何首乌主要用于治疗皮肤疾病，但是因为带有毒性，实际临床上有执照的医师是不会用生何首乌的。经过炮制之后，就变成了熟何首乌，已经去除了毒性，这才是具有滋补肝肾、大家熟悉的何首乌。
生何首乌具有毒性
根据研究显示，生何首乌含有卵磷脂、淀粉及蒽醌衍生物，主要为大黄酚和大黄素，其次为大黄酸，大黄素甲醚和大黄酚蒽酮等。经过炮制之后，具有毒性的蒽醌类化合物就会被去除，变成没有毒性、而具有滋补强壮性质的熟何首乌。
所以，重点来了，生何首乌具有毒性，经过炮制之后，变成了熟何首乌（制何首乌），就去除了毒性了！
何首乌为中药材，食用需询问专业医师
有很多自诩为养生达人、保健专家的人，总是会随意传达给民众很多不好的观念，仗着认识中文字，就不负责任的说吃什么药材有什么保健的好处。其实，这是很不好的行为！中药材，就是药物，和西药一样都是药物，不可以随随便便自己买来吃，也不要自己配药吃！因为，药物就是药物，不是食物，使用上都是需要具有专业知识的人指导才安全。
