研究发现，在人生起步阶段就遭到完全的冷落，生理以及心理需求都被忽略的人，大脑会自然萎缩。
伦敦国王学院的研究团队，追踪一群曾在罗马尼亚孤儿院被虐待的院童，发现他们长大后，脑容量明显比正常人要小。
这项研究针对的是一群在罗马尼亚独裁者西奥塞古政权倒台后，因为乏人监管、漫无纲纪的孤儿院待过的一群院童，主持研究的教授说，他还记得在当时新闻报导中，看到孤儿院内的景象，只能用恐怖来形容。院童被铁链锁在婴儿床上，他们浑身脏兮兮，瘦到皮包骨。
研究对象，最短的在恐怖孤儿院待过两个礼拜，最长的接近四年。研究发现，即使是后来被有爱心的家庭认养的孩子，长大之后，还是会有一些心理上的问题，包括自闭症、过动症以及去抑制性社会参与障碍等。
国王学院的研究与罗马尼亚地狱孤儿院相关的研究中，首次使用到脑部扫描。
研究人员把67个曾待过地狱孤儿院的院童，和21个其他孤儿院院童的脑部扫描做比对，发现两者脑容量平均相差百分之8.6。在地狱孤儿院待愈久，脑部萎缩愈严重。
