为什么我们的身体在20种氨基酸中只产生11种？一个原因可能是我们能合成的氨基酸很容易制造，而我们必须从饮食中获得的氨基酸很难制造。
人体实际上可以产生所有必需的氨基酸，但是随着我们的进化，人体停止产生我们可以从饮食中轻易获得的氨基酸。
人体有20种对我们的生存至关重要的必需氨基酸。在这20种必需氨基酸中，人体只能产生其中的11种，在进化过程中，人体有时会停止产生其中的9种(缬氨酸、苯丙氨酸、苏氨酸、色氨酸、蛋氨酸、亮氨酸、异亮氨酸、赖氨酸和组氨酸)。由于我们的身体无法产生这些氨基酸，我们应该通过饮食来获取它们。人体有转化某些氨基酸所必需的酶。就像其中一种酶可以将谷氨酰胺(由身体产生)加工成组氨酸(不是由身体产生)。
所以基本上，随着我们的进化，我们的身体停止制造这些酶，这意味着身体也不再能产生9种必需氨基酸。
非必需氨基酸合成的一个很好的例子是丙氨酸的合成。它是由细胞已经通过糖酵解产生的丙酮酸通过一步转氨基反应产生的:
丙酮酸+谷氨酸+丙氨酸+α-酮戊二酸
这种可逆反应也显示了谷氨酸是如何由TCA循环中间体α酮戊二酸一步反应形成的。转氨酶总是使用谷氨酸盐/α酮戊二酸盐作为一对氨基酸/α酮酸缀合物，留下另一对作为变量。
另一个重要的一步反应是由TCA循环中间体草酰乙酸(OAA)经氨基转移合成天冬氨酸。
OAA +谷氨酸< => Asp + aKG
“必需氨基酸”这一术语具有误导性，因为它表明这些氨基酸比其他氨基酸更重要。当你研究所有氨基酸的新陈代谢时，似乎情况正好相反——至少在短期内，我们制造的氨基酸更重要。这些是我们不能不制造的，因为它们除了作为蛋白质的构建模块外，还有很多其他用途。
