随着年龄的增长，我们会失去肌肉。确实，大多数人在30或40岁时就达到肌肉质量的顶峰。从那时起，通常每年会丢失一小部分但值得注意的肌肉质量（通常是每年3-5％）。这种与年龄相关的肌肉质量和力量的丧失称为肌肉减少症。对于老年人来说，无法保留肌肉质量通常会伴随着生活质量的急剧下降和虚弱的急剧增加。结果，较不活跃并失去肌肉质量更快的老年人的预期寿命较短。
鼓励老年人保持运动并保持其日常锻炼是避免肌肉减少症的一种方法。然而，在饮食中摄入更多的蛋白质是减缓或阻止与年龄有关的肌肉流失进展的另一种有效方法。定期食用乳清蛋白的老年人可以通过保持肌肉质量和强度更长久而受益。反过来，这种增加的肌肉保留力有助于保持活动能力和自给自足，从而提高生活质量。
几乎每个人都将蛋白质与肌肉的构建联系在一起。但人们通常不太了解蛋白质类型的重要性，例如:乳制品、鸡蛋、肉类或植物性食品——尤其是在老年人中。发表在顶级杂志《美国临床营养杂志》上的新研究表明，对于老年人来说，类型很重要。该研究表明，只有乳清蛋白，一种基于牛奶的蛋白质，在从短期肌肉损失中恢复的过程中增加了腿瘦肌肉质量和肌肉蛋白质合成，这表明乳清蛋白可以成为更成熟消费者的首选。
麦克马斯特大学优秀体育活动中心(PACE)的高级作者兼主任斯图尔特·菲利普斯解释说:“肌肉萎缩在衰老过程中非常常见，在老年人中，肌肉萎缩会随着意想不到的不活动、疾病甚至短暂住院而加剧。”。“我们研究的目的是确定一种蛋白质补充剂(每天两次消耗30克乳清或胶原蛋白)是否可以通过测量肌肉从一段静止期恢复过程中的蛋白质合成来优化肌肉制造新蛋白质的能力，从而恢复失去的肌肉。”
老年人经常出现肌肉减少症，这是一种以肌肉和力量丧失为特征的疾病。因为它会对整体健康、平衡、步态和日常生活中简单任务的执行能力产生不利影响，麦克马斯特的团队开始确定蛋白质类型是否有助于在一段时间不活动后的恢复。
“我们选择比较乳清蛋白和胶原蛋白，因为它们提供的亮氨酸量不同，”首席作者、麦克马斯特运动机能学系的研究生萨拉·奥卡瓦说。“必需氨基酸亮氨酸被证明是肌肉蛋白质合成的关键刺激物。乳制品中的乳清蛋白比几乎所有其他常见的蛋白质含有更多的亮氨酸。
研究人员招募了年龄在65岁至80岁之间的不吸烟、无糖尿病的男性和女性。参与者被分成两组——每组在五周的时间里食用含有55%来自食物的蛋白质和45%来自乳清蛋白或胶原蛋白补充物的蛋白质的饮食。此外，两组都经历了两周的模拟住院或一次不活动。他们每天的步数被限制在750步，卡路里摄入量减少了500卡路里。紧接着是为期一周的恢复期，参与者恢复到正常的活动水平。
