本文将提到肌肉的收缩、疼痛及保养等等。一起来深入了解肌肉的功能，以及运动训练相关的实用建议。
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肌肉是人体最不可或缺的部位之一
肌肉可以说是力量和健康的代名词，而我们可以透过运动锻炼身体肌肉。本文的内容主要着重于骨骼肌（亦称横纹肌），也就是附着于骨骼上，藉由肌腱与骨骼相连的肌肉。
骨骼肌是人体最常见的肌肉，共有600多条。骨骼肌型塑了我们的体型样貌，并占超过成人体重的一半。这种肌肉负责牵引身体的自主活动，受我们的大脑意志支配，还能控制身体姿势，以及维持和移动关节。此外，肌肉依照其功能有不同的形状：例如手臂和小腿肌肉为长条形，背部肌肉为扁平形，嘴唇和眼睛轮廓的肌肉则为环形。
肌肉的组成
肌肉是由数以千计的肌细胞所组成，称为肌纤维。多条肌纤维组合一起构成一条肌束，一条肌肉会由数条肌束组成，并透过血管供给充足的养分给肌纤维。肌纤维的长度最短可能只有几毫米，最长可达10公分。肌原纤维（由肌原纤维微丝组成）有助于肌纤维的收缩。而运动时的肌肉收缩是由于肌原纤维微丝彼此间的滑行所致。因此，肌肉的收缩与放松是以交替的方式进行。
大家必须知道，肌原纤维微丝是由2种不同类型的分子组成：
- 肌动蛋白（非常细小的微丝）
- 肌球蛋白（比较粗大的微丝）
更明确地说，肌肉收缩就是由这两种微丝所造成。
肌肉收缩的功能
事实上，肌肉只是进行收缩的工具，实际是由大脑发出命令并决定进行肌肉收缩。当我们决定执行一项动作时，我们会命令大脑向肌肉发送讯号。大脑的运动皮质负责接收命令。此部位接受来自大脑不同功能区的资讯，得知人体动作的方向、速度等等……皮质会分析这些资讯并将其转换成神经冲动，发送至第一个神经元。由神经冲动产生的电讯号会经由神经元传递并循环。
讯号传达至肌肉前，神经冲动必须经历几个阶段。因此，讯号会从脊髓上方的轴突传递至运动神经元（第二个神经元），运动神经元与肌肉相连接，神经冲动便能刺激肌肉。此运动神经元会在其末端分成多个神经末梢，每一个神经末梢都会与肌纤维紧密相接。每一条独立的运动神经元和所有受其支配的肌纤维被统称为一个运动单位。
除此之外，运动神经元和肌纤维相接形成的突触，称为神经肌肉接点。电讯号会在神经肌肉接点触发化学分子的释放，此化学分子也就是神经传递物。神经传递物的释放形成一连串的带电现象，让释放的分子移动至微丝，使微丝收缩。此现象也会在肌肉的众多肌纤维内同时发生。
我们终于知道，原来肌肉是这样运作的！
肌肉疼痛
过度使用肌肉或保养不足，都有可能产生肌肉疼痛。肌肉所发生的不同现象或多或少都会造成肌肉疼痛。比较常见的现象有以下三种：
肌肉酸痛：肌肉酸痛是由于肌纤维出现细微损伤时，人体为了修复肌肉，产生微小的发炎反应。当我们从事一些不习惯的运动就容易发生肌肉酸痛。肌肉酸痛通常在运动结束后的12到48小时内发生，并根据运动强度维持5到7天。
肌肉挛缩：肌肉挛缩指得是肌肉使用过度所导致的长期疼痛性挛缩。以下有几种不同类型的挛缩：原发性肌肉挛缩（长期过度使用肌肉且没有进行修复）；伴随损伤的肌肉挛缩（肌肉撕裂或过分伸展所造成的肌肉损伤）；以及防御性肌肉挛缩（关节受伤时所产生的防御机制）。肌肉挛缩最常发生在小腿、大腿、臀部、颈部和背部的肌肉。事实上，肌肉挛缩的产生是来自于肌纤维的收缩。
肌肉痉挛（抽筋）：肌肉痉挛为自发的持续性肌肉收缩。肌肉会不由自主的收缩，短时间内无法放松并持续几秒钟至十五分钟不等。肌肉痉挛时常发生在运动后或夜晚睡觉时（称之为夜间抽筋）。
肌肉保养
为了避免上述的肌肉疼痛情况发生，我们必须在运动前、运动时及运动后好好保养肌肉。保养肌肉的方式有很多种，其中补充水分是绝对必要，而热身运动和运动训练结束后的伸展运动也同等重要。当身体出现疼痛警讯时，我们必须注意身体状况并调整运动强度。最后，一定要知道热水有助于缓解肌肉疼痛。运动后的热水澡是史上最幸福的事了！
