要理解一个人没有食物能活多久，有许多因素需要解决。年龄、健康、性别、身体状况，也许最关键的是，生存的意愿。你需要了解环境(你在寒冷的气候下比在炎热的气候下需要更多的卡路里)、你需要做的工作量(更多的工作需要更多的卡路里)以及水的可用性。由于食物是我们维生素和矿物质的主要来源，我们可能会患上维生素缺乏症(如坏血病)，这种疾病会在我们储存的热量完全耗尽之前杀死我们。
我们主要以脂肪的形式储存热量，尽管我们有少量的糖原形式的热量储备，大约2000-2200卡路里。我们剩余的热量是以脂肪的形式存在的。脂肪是储存热量的极好媒介；一磅脂肪含有大约3500卡路里。一旦我们完全耗尽脂肪储备，我们就开始分解我们的身体肌肉。奇怪的是，肌肉组织每磅热量不足1000卡路里。
一个普通成年人尽可能做最少的工作，每天需要大约1000-1200卡路里。因此，在最少活动和无热量摄入的情况下，我们将在大约三天内“燃烧”一磅脂肪。虽然在美国身体脂肪的百分比变化很大，但让我们把“平均”体重定为170磅，平均身体脂肪为体重的20%，这意味着大约34磅的脂肪，或119，000卡路里的储备(不包括糖原和身体肌肉“储备”)。即使是艰苦的工作，每天燃烧3700卡路里(建造一个避难所，建造地对空信号，取水),这给了我们32天的时间来消耗脂肪储备。如果一个人能够过上完全久坐不动的生活，几乎不工作，每天只消耗1200卡路里，那么这个人的理论生存时间将增加两倍多，达到99天。
当然，这主要是理论上的。在现实生活中，你可能需要努力工作来保持活力；穿越艰难的地形，建造庇护所，寻找食物。你可能需要应对受伤或疾病——感染和受伤会显著增加你对卡路里的需求。
当我在军队接受生存训练时，我进行了28天的延长锻炼，在整个锻炼过程中，我总共摄入了大约4000卡路里。这是在一个温和的气候，而不是建立一个简单的庇护所，走出庇护所的水或参加培训课程。第一周过后，我一直觉得累。我和我的避难所同伴每天睡大约16个小时，到上周，甚至步行到离我们避难所大约200码的沙滩井，在去那里的路上需要休息，回来的路上需要休息两个小时。我在四周内从165磅降到了145磅。
《发现》杂志刚刚发表了一篇关于禁食和热量限制的文章。它信息丰富，充满了有用的科学研究。
在实验鼠中，热量限制导致寿命延长，但动物并没有真正茁壮成长。他们活着，但他们软弱、迟钝、不感兴趣，也不聪明。对人类来说，还没有进行长期的对照研究，但有一个短期的研究，人们生活在一个受控的圆顶里，只吃他们能生产的东西，当人们高估了他们能生产的食物量时，这个研究就被无意中做了。两年来，他们的卡路里摄入量比正常水平低30%。在研究结束时，他们都变得更苗条，他们的血液工作似乎更好(更低的胆固醇，更好的血糖等)，但他们已经浪费掉了。健康强壮的男性体重为120磅。他们不快乐，他们在身体上和精神上都受到热量限制的折磨。
另一方面，禁食是一种全面减少卡路里的方法(只要你在可以吃东西的日子里不暴饮暴食)，同时让身体不消瘦。事实上，根据研究，隔日禁食的好处与减少40%的热量，同时避免热量限制的负面影响一样。从生物学的角度来看，偶尔不吃东西比一直少吃要好。
基本上，如果你一周禁食一天，你就从你的常规饮食中减少了2000卡路里(大约，很可能更多)。一个多月来，这个体重不到3磅。这也相当于每天减少大约300卡路里。一周禁食两天当然是两倍，而且也没那么难。我每周三禁食24小时。我星期二吃晚餐，然后我星期三吃晚餐。基本上我不吃早餐和午餐。在过去的一个月里，我在禁食的日子里感觉到了更多的能量，以及精神上的清晰。我已经瘦了几磅，但我认为这还不足以确定这是因为禁食。我的体重每周波动3-4磅，但我在过去的一个月里一直处于低端。接下来的一两个月将会真正显示出它是否有助于减肥，但没有任何理由不应该如此。
