内布拉斯加大学林肯分校最近的一项研究给脑力的概念赋予了新的含义，认为体力可能和它所控制的肌肉一样，都来源于锻炼神经系统。
在过去的几年里，研究人员发现有证据表明，举起更多重复的轻量级的重量可以和较少重复的重物一样建立肌肉质量。即便如此，那些用较重的重量进行训练的人仍然比那些举起较轻重量的人在力量上有更大的提升。
但是，如果力量不同，即使肌肉质量不一样，是什么解释了这种差异？
纳撒尼尔-詹金斯和他的同事通过测量大脑和运动神经元--向肌肉发送电信号的细胞--如何适应高负荷与低负荷的重量训练，可能已经发现了一些答案。他们的研究表明，与低负荷训练相比，高负荷训练能更好地使神经系统有条件将电信号从大脑传递给肌肉，在更大程度上增加这些肌肉能产生的力量。
当肌肉接收到源自大脑神经元丰富的运动皮层的电信号时，肌肉就会收缩。这些信号从皮层下降到脊柱，加速通过脊柱，同时跳转到其他运动神经元，然后激发肌肉纤维。
詹金斯发现有证据表明，当接受高负荷训练时，神经系统会激活更多的这些运动神经元--或者更频繁地激发它们。这种增加的兴奋可能是在肌肉质量增长相当的情况下，仍能获得更大力量的原因。
"如果你想增加力量--无论你是乔-史莫伊、周末战士、健身房老鼠还是运动员--高负荷的训练都会导致更大的力量适应性，"俄克拉荷马州立大学运动生理学助理教授詹金斯说，他在内布拉斯加进行了论文研究。
该论文随机分配了26名男性在一台腿部伸展机上进行为期6周的训练，该机器装载了他们能举起的最大重量的80%或30%。每周三次，参与者举起，直到他们无法完成另一次重复。Jenkins能够复制之前几项研究的结果，看到两组之间的肌肉增长相似，但高负荷组的力量增加较大--大约10磅的价值。
但研究人员还向刺激腿部伸展时使用的股四头肌肌肉的神经提供了电流。Jenkins说，即使在全力以赴的情况下，大多数人也不会产生其肌肉生理上所能产生的100%的力量。通过比较参与者 "最难 "的徒手踢腿的力量和他们在电流辅助下所能产生的最大力量，科学家们可以确定一个人已经达到了多少这种能力--这种测量方法被称为自愿激活。
当调整基线分数时，研究人员发现，低负荷组的自愿激活度在三周内从90.07%增加到90.22%--0.15%。高负荷组的自愿活动度从90.94%跃升至93.29%，上升了2.35%。
"在最大限度的收缩过程中，如果我们激活--或者更充分地激活--更多的运动单位，这将是有利的，"詹金斯说。"其结果应该是更大的志愿力产生--力量的增加。这与我们看到的情况一致。"
Jenkins还用另一种方式测试了他的假设，要求两组的参与者在三周和六周后，以他们基础力量的10%的间隔--从10%一直到100%--踢出。他推理说，如果高负荷训练确实比低负荷训练更能提高肌肉效率，那么高负荷举重者在举起相同的相对重量时，也应该使用较小比例的力量--也就是表现出较低的志愿激活力。
这就是数据普遍显示的情况。低负荷组的自愿激活确实略有下降，从基线时的平均约56%下降到六周后的54.71%。但在高负荷组中下降更多，从约57%下降到49.43%。
"如果我们看到这些次最大力量水平的自愿激活减少，这表明这些人更有效率，"詹金斯说。"他们能够产生同样的力量，但他们激活更少的运动单位来完成它。"
在参与者身上放置电极以记录他们股四头肌的电信号，加强了这些结果。研究报告称，高负荷训练导致六周后电活动大幅下降，而且这种活动在大多数用力水平上都较低。
"从实用的角度来看，这应该使日常生活的活动变得更加容易，"詹金斯说。"如果我举起次最大负荷，我应该能够在较少的运动单位活动的情况下做更多的重复，所以也许我疲劳的速度会慢一点。"
Jenkins坚持认为，对于那些希望简单地建立质量或避免对关节施加极端压力的人来说，低负荷训练仍然是一个可行的选择，这是老年人和受伤康复的人的优先事项。尽管如此，他说，新的研究仍然为以下概念提供了更大的可信度：当涉及到建立力量时--特别是在繁忙的时间表中--更重的是更好的。
"我不认为任何人都会争论(这个想法)，高负荷训练更有效，"詹金斯说。"它的时间效率更高。我们正在看到更大的力量适应性。现在我们看到了更大的神经适应性。"
Jenkins在《生理学前沿》杂志上详细介绍了他的发现。他与前博士生导师Joel Cramer，营养与健康科学副教授，营养与健康科学教授Terry Housh，内布拉斯加博士生Amelia Miramonti，Ethan Hill，Cory Smith，以及博士毕业生Kristen Cochrane-Snyman，现在加州州立理工大学。
