一项针对中国人群的研究发现，食用红辣椒与认知能力下降风险增加之间存在有趣的联系。
世界各地的许多人都在他们的当地菜肴中加入了辣椒，以提高其味道，并使其更有味道。
但是，辣椒有益健康吗?它们会对健康构成威胁吗?世界上最辣的辣椒，如“卡罗莱纳死神”，可能会造成严重的、立即的伤害。
例如，2018年，一名美国男子在吃辣椒比赛中吃了卡罗莱纳死神，结果在急诊室出现了霹雳性头痛。
然而，大多数人不会吃这种辣蔬菜的极端版本。相反，大多数菜系使用更温和的品种，其中一些仍然很辣，如墨西哥胡椒，樱桃辣椒，小米辣，朝天椒等等。
以前关于辣椒对健康的潜在影响的研究一般都有积极的结果。例如，2017年的一项大型队列研究发现，吃红辣椒与较低的死亡风险有关。
辣椒中的主要活性成分是辣椒素，而辣椒素正是辣椒素的主要成分，所以辣椒素很可能是辣椒素对人体健康潜在影响的主要成分。
尽管在辣椒和死亡率之间的关系方面有令人鼓舞的发现，但没有一项针对人类的研究对这些热蔬菜如何影响认知能力下降进行过认真的评估。
现在，一项针对大量中国人的纵向队列研究发现，持续食用大量辣椒可能会加速认知能力下降，增加一个人患痴呆症的风险。
这项研究发表在《营养》杂志的一篇研究论文中，涉及4582名年龄在55岁以上的中国参与者。该研究小组由来自多哈卡塔尔大学的Zumin Shi博士领导。
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每天摄入超过50克辣椒的风险更高
此前的研究发现，多吃辣椒对体重和血压都有好处。然而，在这项研究中，我们发现老年人的认知能力受到了负面影响。
研究人员发现，每天定期食用超过50克辣椒的人，其认知能力下降的风险几乎是每天食用少于50克辣椒的人的两倍。
研究人员在研究报告中提到:“根据饮食调查，辣椒的摄入量包括新鲜辣椒和干辣椒，但不包括甜辣椒或黑胡椒。”
研究小组还注意到，通常吃辣椒较多的参与者经济收入较低，身体质量指数(BMI)也较低。但与吃少量辣椒的人相比，他们参加了更多的体育活动，两组人摄入的脂肪量也差不多。
研究人员认为，与临床超重的人相比，BMI健康的人可能对辣椒素更敏感。研究小组补充说，敏感性的提高也可以解释为什么这些人有更高的认知能力下降的风险。
祖明和他的同事还发现，吃辣椒较多的人往往比不吃辣椒的人更年轻。“此外，”研究人员写道，“在这一人群中，食用辣椒与BMI或高血压之间没有联系，因此，这一人群中的老年人可能因为慢性病而避免食用辣椒。”
另一个影响辣椒摄入量的因素是他们的受教育程度。在研究论文的结论中，研究人员指出:
“在我们的研究中，不同教育水平的人在辣椒摄入量上存在显著差异。因此，教育的混淆效应可能仍然有助于辣椒摄入量与认知功能之间的关系。”
出于这个原因，研究人员建议，进一步的试验应该旨在评估教育水平、辣椒摄入量和认知能力下降风险之间的联系。
