核糖核酸的主要功能是把基因中的氨基酸序列信息带到蛋白质在细胞质中的核糖体上聚集的地方。这是由信使核糖核酸完成的。一条单链的脱氧核糖核酸是由这条脱氧核糖核酸转录而来的核糖核酸的蓝图。
蛋白质是以核糖核酸核苷酸序列为导向，在核糖体上组装的。因此，信使核糖核酸携带着从细胞核到细胞质的“信息”。
核糖体利用核糖体核糖核酸制造蛋白质。核糖体阅读细胞中信使核糖核酸分子的指令，并通过化学方法将氨基酸(这些是蛋白质的结构单元)按照信使核糖核酸确定的顺序连接在一起，从而从这些信使核糖核酸构建蛋白质。
信使核糖核酸。核糖核酸是以脱氧核糖核酸的核苷酸序列为模板，在细胞核中合成的。这一过程需要核苷酸三磷酸作为底物，由核糖核酸聚合酶二催化。由脱氧核糖核酸制造核糖核酸的过程叫做转录，它发生在细胞核中。信使核糖核酸指导蛋白质的合成，这发生在细胞质中。细胞核中形成的信使核糖核酸被运输出细胞核，进入细胞质，在那里它与核糖体结合。蛋白质是以核糖核酸核苷酸序列为导向，在核糖体上组装的。因此，信使核糖核酸携带着从细胞核到细胞质的“信息”。该信息被编码在该基因的核苷酸序列中，该序列与作为合成该基因模板的核酸序列互补。由基因制造蛋白质被称为翻译。
